到允堂会选择这条绝路。那地方黄沙漫天，盗匪横行，部落间征战不休，他一个养尊处优的皇子，如何去得？这简直是无异于自杀！

    他原本计划，只要允堂东去，他便可派精锐接应，即便与其他势力发生冲突，也要将他护在羽翼之下回宫再算。

    可若真是去往西域……他的势力在那里影响甚微，鞭长莫及。

    “传令！”南烁的声音带着压抑的怒火。

    “让‘沙狐’带一队人，立刻启程，潜入西域，不惜一切代价，找到十五皇子！告诉他，活的，我要见到活的十五皇子！”

    沙狐是南烁麾下最擅长在复杂地域执行秘密任务的将领，也是他此刻唯一能寄予希望的人选了。

    允堂的西行之路，比预想的更为艰难。他按照阿青的指引，在废弃的山神庙歇了一夜，庙宇残破，神像蒙尘，夜风穿过破洞的窗棂，发出呜咽般的声响。

    他不敢生火，就着冷水啃了几口硬邦邦的干粮，警惕地听着四周的动静。

    次日，允堂混入一队前往陇西的驮马帮，扮作投亲的落魄书生，用身上仅存的散碎银子支付了微薄的路费。

    驮马帮走的是崎岖山道，马蹄踏在碎石上，发出单调的声响。

    允堂混在队伍中间，低着头，尽量减少存在感。同行的多是些粗豪的汉子，身上带着汗味和烟草的气息，谈论着皮毛、药材的行情，偶尔夹杂着些粗俗的笑话。

    允堂沉默地听着，这是他从未接触过的世界。

    越过陇山，景象逐渐荒凉。

    黄土高原上沟壑纵横，植被稀疏，风沙也大了起来。

    允堂的干粮很快见底，水囊也时常告急。

    嘴唇干渴开裂，肩胛的旧伤在颠簸和马匹的汗味刺激下，又开始隐隐作痛。

    他第一次真切地体会到，离开那座金碧辉煌的牢笼，需要付出的代价是什么。

    在一处边境隘口，盘查果然严密了许多。

    官兵拿着画像，仔细核对过往行人的面貌。

    允堂心中紧张，手心沁出冷汗。刻意弄乱了头发，在脸上抹了些尘土，弓着背，混在驮马帮的人群里。

    许是允堂伪装得不错，还是那画像与他此刻憔悴狼狈的形象相差甚远，官兵的目光在自己身上扫过，并未停留。

    顺利通过隘口，意味着自己正式离开了朝廷直接控制的核心区域，进入了陇西地界。

    这里汉胡杂处，风俗迥异，空气中似乎都飘荡着粗犷、自由的气息。

    允堂按照之前打听到的，找到一支准备前往西域的大商队，名为“瀚海驼铃”。商队首领是个面色黝黑、眼神精明的中年胡商，名叫萨比尔。

    “想去西域？”萨比尔打量着眼前这个虽然落魄，但眉宇间仍难掩清贵之气的年轻人。

    “路上可不太平，沙漠里的狼，比山里的更凶，还有神出鬼没的马贼。价钱可不便宜，而且，路上是死是活，各安天命。”

    允堂将身上最后一点值钱的物件——一枚用来束发的青玉簪递了过去。

    “我只剩这个，够吗？”

    萨比尔接过玉簪，对着光看了看成色，眼中闪过一丝惊讶，随即点点头。

    “够你一个人的路费了。不过，小子，到了地方，是福是祸，就看长生天保佑了。”他拍了拍允堂的肩膀，力道不轻。“去后面找口粮，自己领点水和干粮，明天天亮出发。”

    允堂道了谢，走向商队后方。

    那里堆满了货物，骆驼们安静地跪伏在地，反刍着草料。

    各式各样的人聚集在那里，有汉人伙计，有西域的驼夫，有面容深邃的武士，还有几个和他一样，付钱搭队的独行客。

    允堂找了个角落坐下，接过分配给自己的那一小袋糌粑和皮水囊，看着远处即将沉入地平线的夕阳，将天空和广袤的戈壁染成一片壮丽的血红。

    西行的路，才刚刚开始。

    身后的追兵或许正在逼近，前方的西域充满未知，但此刻，望着这苍茫天地，允堂心中生出一股前所未有的平静与决然。

    他逃离的不仅是宫廷，更是过去那个被身份和责任算计束缚的南允堂。

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