德何能？父亲不过是个偏远小县的县令，兄弟们在朝中也无甚建树，整个叶家都指望她在宫中能得一丝圣眷。

    入宫数年，她就像御花园角落里一株不起眼的小花，从未真正映入过那位至高无上者的眼中。每次短暂的恩宠，每一次地位的微升，都伴随着两个儿子的降生和成长。而这次，陛下用“妃位”作为交换，彻底带走了她襁褓中的儿子。

    五个月了。整整五个月，她每次鼓起勇气求见堂儿，得到的答复都是冰冷的拒绝。

    陛下在用一道墙，将她隔绝在堂儿的世界之外。昨夜那不祥的预感……她几乎可以肯定，是堂儿出事了。除了那位被陛下重视的太子，还有谁敢、谁能对养在帝王寝宫的幼弟下手？而陛下……陛下怎么做？禁足？呵，对太子而言，禁足算什么惩罚？不过是在东宫换个地方享福罢了！她的堂儿呢？那么小，那么软……他受了什么苦？有没有哭？有没有想娘亲？

    叶清涵的心猛得攥紧，疼得她几乎无法呼吸。泪水无声地盈满眼眶，又被她倔强地逼了回去。

    在这个地方，眼泪是最无用的东西。她不能倒下，为了家族，也为了……她抬眼，望向门口，那里空无一人。还有承瑜，她的大儿子。

    “母妃安好。”一个带着稚气的声音在门口响起。

    叶清涵猛地一惊，手中的玉簪差点掉落。她慌忙抬手，用指尖飞快地拭去眼角的湿意，这才转过头。

    门口站着一个小小的身影，正是她六岁的长子南承瑜。他穿着皇子常服，小小的身板挺得笔直，一张小脸继承了母亲的清秀，却有着超越年龄的沉静。

    他显然已经进来一会儿了，将母亲方才的失神和强忍的悲伤都看在眼里。

    “瑜儿？”叶清涵努力挤出一个笑容，但那笑容里满是疲惫和歉疚，“怎么这么早就过来了？可用过早膳了？”她站起身，快步走向儿子，想伸手摸摸他的头，却又在半途停住，怕自己控制不住情绪。

    南承瑜没有回答母亲的问题，他清澈的眼睛看着叶清涵微红的眼眶，小眉头轻轻皱了一下，声音低了一些。

    “母妃是在担心堂堂弟弟吗？”

    叶清涵的心被儿子直接的话语戳中，她蹲下身，平视着儿子，想否认，喉咙却哽住了。她看着儿子那双聪慧的眼睛，知道瞒不过他。最终，苦涩地点了点头，声音带着颤抖。

    “瑜儿……昨夜重华宫那边……母妃心里不安。”

    南承瑜伸出小手，轻轻握住了叶清涵冰凉的手指。他的小手很暖，带着孩童特有的柔软。

    “母妃别怕，”他低声说，像个小大人，“弟弟在父皇身边，不会有事的。父皇……父皇会保护弟弟的。” 他说着“保护”两个字时，语气有些微的迟疑。他虽年幼，但宫廷的冷漠和父皇对太子的重视，他并非毫无察觉。

    叶清涵反手紧紧握住儿子的小手，她看着儿子强装镇定的样子，心中酸楚更甚。是她没用，不得圣宠，连带着两个孩子都跟着她受委屈。

    瑜儿本该是尊贵的皇子，却因为她的缘故，在父皇面前如同透明。如今堂儿……堂儿被夺走，又遭遇这样的凶险！

    “瑜儿……”叶清涵的声音哽咽了，“母妃对不起你们……是母妃没本事……”

    “不是的！”南承瑜立刻摇头，小脸上带着急切，“母妃很好！是瑜儿还不够努力，不能让父皇看重！” 他小小的拳头握紧了，眼中闪过一丝不甘和倔强。

    叶清涵一把将儿子搂进怀里，泪水终于控制不住地滑落。她紧紧抱着这个早熟得令人心疼的孩子，心中对皇帝的怨怼和对太子的愤怒交织翻涌。

    凭什么？凭什么她的孩子要承受这些？太子毒害幼弟，仅仅禁足？陛下这偏袒之心，未免太过昭然若揭！

    “瑜儿，记住，”叶清涵在儿子耳边，用只有两人能听到的声音，带着一种刻骨的寒意和决绝，“在这深宫里，除了我们自己，谁都不可轻信。尤其是……那些高高在上的人。他们给的‘恩宠’，代价往往是你付不起的。”

    南承瑜靠在母亲怀里，小脸埋在母亲带着清香的衣襟里，用力地点了点头。他小小的身体里，一颗名为警惕和自保的种子，在母亲的话语和现实的冰冷浇灌下，悄然扎根。

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