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    “哦？堂堂说说，何以见得商君之法‘刻薄寡恩’？”

    允堂见父皇考校，精神一振，坐得更直了些，声音清晰。

    “回父皇。儿臣读史，商君变法，奖励耕战，严刑峻法，虽使秦国力大增，然连坐之酷，徭役之重，使百姓动辄得咎，苦不堪言。其徙木立信，虽有取信于民之意，手段却过于酷烈，失却仁心。故虽强秦于一时，却埋下了民心离散之祸根。是以儿臣以为，为政者，当以法度为筋骨，以仁德为血脉，二者相济，方能长久。”

    这番见解，条理清晰，引据史实，已远超一个九岁孩童的水平。南烁心中甚慰，脸上却不动声色，继续追问。

    “那依你之见，当如何‘怀柔安民’？”

    允堂想了想，答道。

    “轻徭薄赋，使民有余力；兴修水利，使民得沃土；明正典刑，使民知敬畏；兴学教化，使民知礼义。此四者，儿臣浅见，或为怀柔安民之要。”

    “好！”南承瑾忍不住击掌赞道，“十五弟这‘轻徭薄赋、兴修水利、明正典刑、兴学教化’十六字，言简意赅，切中要害！父皇，您看如何？”

    南烁放下文章，深邃的目光落在允堂身上，带着一丝探究。

    “此论，是你自己想的？还是听太傅或太子讲过？”

    允堂坦然迎上父皇的目光，小脸认真。

    “回父皇，太傅讲过商君变法的得失，太子哥哥与儿臣讨论过‘民为邦本’的道理。但如何将这道理揉碎了，变成儿臣自己的话，是儿臣夜里睡不着时，自己琢磨的。”

    他顿了顿，补充道，“儿臣还想到西山猎场附近看到的村落，想着若是赋税太重，他们冬日里怕连取暖的柴火都买不起……”

    南烁看着儿子清澈眼眸中那份源自观察和思考的真挚，心中最后一丝疑虑也消散了。

    他伸出手，用力揉了揉允堂的发顶，声音带着难得的、纯粹的嘉许。

    “琢磨得好！能由史及今，由书及民，这书便没有白读！赏！”

    “谢父皇！”允堂眼睛亮晶晶的，小脸上绽开灿烂的笑容。

    “不过，”南烁话锋一转，拿起允堂另一份习字，“这字嘛……力道是有了，筋骨也初显，但这‘捺’脚收得还是太急，不够沉稳。还需多加练习。”

    允堂小脸一红，连忙点头。

    “儿臣遵旨！一定勤加练习！”

    南承瑾在一旁笑道。

    “父皇放心，儿臣定当督促十五弟，让他每日多临两篇字帖。”

    南烁颔首，看着眼前聪慧过人的小儿子和沉稳可靠的长子，心中一片熨帖。

    挥挥手。“好了，功课考校完了。堂堂，去给你母妃和皇祖母请个安吧。她们也惦记着你。”

    “是，父皇！儿臣告退！”允堂如蒙大赦，跳下暖炕，恭敬行礼，脚步轻快地跑了出去。

    永和宫。

    这里的氛围总是带着一种挥之不去的、小心翼翼的安静。宫人们行走无声，连呼吸都放得轻缓。

    允堂踏入正殿时，丽妃叶清涵早已得了通传，端坐在主位上。

    她今日特意穿了一身颜色鲜亮些的宫装，脸上也精心施了薄粉，试图掩盖那份长年累积的憔悴和苍白。看到允堂进来，她的眼睛瞬间亮起光彩，带着一种近乎卑微的期盼和喜悦。

    “儿臣给母妃请安。”允堂走到殿中，规规矩矩地行了个礼，声音清晰温和。

    “快起来！快起来！”丽妃连忙抬手，声音有些发颤，“我的儿……快，到母妃身边来坐。”她指着身旁特意准备的一张铺着软垫的椅子。

    允堂依言走过去坐下，但并未靠得太近。

    宫女奉上茶点，是允堂小时候喜欢的几样小食。

    “母妃近来身体可好？”允堂端起茶盏，礼貌地问候。

    “好！好！托我儿的福，母妃一切都好！”丽妃迭声应着，目光贪婪地流连在允堂脸上，仿佛怎么也看不够。

    “倒是你，我的允堂，听说你在猎场上遇险了？可把母妃吓坏了！快让母妃看看，有没有伤着哪里？”

    她伸出手，想要去碰触允堂，却又在即将触及的瞬间，像是想起了什么，动作僵硬地停在了半空，脸上闪过一丝惶恐。

    允堂看着母亲停在半空的手和那惶恐的眼神，心中微微一涩。他放下茶盏，主动伸出手，轻轻握住了丽妃那只冰凉而有些颤抖的手，声音放软了些。

    “母妃放心，儿臣没事。有父皇和太子哥哥在，还有东远护着，儿臣好着呢。”

    肌肤相触的温暖，让丽妃浑身一颤，眼