原地，袖中的手猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心，脸上的血色褪去，只剩下眼底深处翻涌的阴鸷和一丝被当众撕破伪装的狼狈。

    他看着南承洲挺直的背影没入军营深处，周围的欢呼声都成了刺耳的嘲讽。

    ……

    永和宫内，丽妃倚在窗边的软榻上，手里捏着一封刚刚拆阅的信笺，信纸的边缘被她无意识地揉捏得起了褶皱。

    窗外是修剪整齐的枯枝，在寒风中摇曳。

    “娘娘，五殿下到了。”心腹宫女低声禀报。

    “让他进来，你在外面守着。”

    五皇子南承瑜走了进来，他身量修长，面容清俊，气质温润，带着几分书卷气。他向母亲恭敬行礼。

    “儿臣给母妃请安。”

    “瑜儿，坐。”丽妃指了指榻边的绣墩，语气温和。

    南承瑜依言坐下，看着母亲眉宇间化不开的郁色和手中紧捏的信，轻声问。

    “母妃唤儿臣来，可是有事？您脸色不太好。”

    叶清涵没有立刻回答，她将手中的信纸放在榻边的小几上，沉默了片刻。她抬起眼，看向自己这个性情温和、与世无争的长子。

    “瑜儿，”她的声音压得极低，几乎只剩下气音，却字字清晰，“那个位置……你，可曾想过？”

    “什么？！”南承瑜猛地抬头，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，眼中被惊骇填满。

    “母妃！”他声音发颤，带着急促的喘息，“您……您说什么呢？万万不可！儿臣从未……从未有过此等大逆不道之念！您快别说了！”

    看着儿子惊惧失措的样子，叶清涵眼底深处掠过一丝失望，但很快被更深的怨怼取代。她自嘲般地扯了扯嘴角。

    “呵……母妃还以为，你心里多少会有些想法。看来，是母妃想岔了。”

    “母妃！”南承瑜急得额角渗出了细汗，他身体前倾，声音急促，“父皇看重的是什么？是国本！是太子！东宫之位，名分早定，父皇心意坚如磐石。谁敢对上太子，那就是自寻死路！父皇的手段……”

    后面的话不敢再说下去，只是用力摇头，眼神里充满了对那个至高无上又冷酷威严的父亲的恐惧。

    “国本？太子？”叶清涵喃喃重复，眼神渐渐泛红，不是悲伤，而是积压多年的屈辱和不甘喷薄欲出。

    “你只知道你父皇看重太子！可曾想过你和你弟弟允堂？早年母妃在这深宫，不得半分圣眷！你外祖家不过是个小小县令，无权无势，连带着你，也不得你父皇看重！

    允堂……允堂才多大，就被他抱走抚养，说什么‘怜惜皇子，亲自照料’？冠冕堂皇！他就是想把他养得只知效忠东宫！我们见都不得见一面。他心里，只有他的太子！”

    她的声音因为激动而微微拔高，又立刻警觉地压下去，胸口剧烈起伏。

    “如今呢？你外祖家，举家进京了！人已到了诰京！你舅舅叶远，一个外放的小小同知，若无天大的机缘，若无京中有人递话，如何能突然举家调入京城？他们定是听到了什么风声，看到了什么机会！想来助我们母子一臂之力！”

    叶清涵想到此处，那股止不住的怨恨，缠绕着心脏，让她几乎喘不过气。她死死攥着手中的绢帕，指节泛白。

    “为了他的太子，我的两个儿子……一个被生生带离身边，骨肉分离；一个……一个竟连想都不敢想！还要差点被他们挑拨得兄弟阋墙！这口气，我如何咽得下？”

    南承瑜看着母亲眼中燃烧的恨意和痛苦，心中又惊又痛。他明白母亲多年来的委屈，但更清楚那一步踏出去就是万丈深渊。

    “母妃！”他声音带着恳求，甚至有一丝严厉，“您冷静些！舅舅他们进京，或许是正常的调任，或许是有人故意设局引他们入瓮！您千万不能冲动！

    那个位置，是烈火烹油，是刀山火海！我们母子，拿什么去争？拿什么去斗？赢了是万劫不复，输了更是尸骨无存！”

    他猛地站起身，语气从未有过的坚决。

    “母妃，您必须立刻修书告知舅舅们！让他们安守本分，切勿参与任何是非，更不要听信任何人的怂恿！这趟浑水，我们趟不起，也绝不能趟！求您了，母妃，为了我们，为了允堂，也为了外祖一家平安！”

    他深深一揖，姿态卑微，眼神却充满哀求与决绝。

    叶清涵看着儿子恳求的眼神，看着他眼中那份毫不作伪的退缩与抗拒，满腔的怨恨和不甘只剩下刺骨的寒冷和深深的无力。

    她颓然靠回软榻，望着殿外，久久无言。信纸静静地躺在小几上，像一个烫手的山芋，也像一个遥不可及的幻梦。