！吃饱了，允堂有件大事要跟您这个父亲商议！”

    南烁挑眉，接过包子。

    “哦？什么事这么要紧，还得吃饱了再说？”

    “嗯！很重要！”允堂用力点头，自己也埋头专心对付起饭菜来，“先吃饭，吃饭要紧。”

    南烁看了他一眼，没再追问，父子二人安静地用完了这顿晚膳。

    宫人撤下残席，奉上清茶。

    南烁起身，走向殿内专门批阅奏折的宽大紫檀桌案后坐下。

    允堂跟了过去，在桌案侧下方给他备好的小绣墩上坐好。

    “说吧，”南烁端起茶盏，吹了吹浮沫，语气恢复了平日的平稳，“要与父亲商议什么大事？”

    允堂深吸了一口气，手指下意识地绞着衣角。之前的轻松活泼褪去，御花园里四姐悲伤的脸庞重新清晰起来。他抬起头，看向南烁，乌黑的眼眸里带着认真。

    “父亲，是关于……和亲的事。”

    南烁端着茶盏的手停在半空，脸上的温和瞬间敛去，目光落在允堂脸上。

    “和亲？你为何会问起这个？”

    允堂鼓起勇气问出口。

    “允堂想问父亲，我们南朝国力强盛，北狄如今势弱，为何一定要选择与他们和亲？一定要牺牲姐姐们的终身吗？”他想起四姐的眼泪，语气不由得带上了一点急切，“我们明明可以……”

    “可以什么？”南烁打断了允堂的话。他放下茶盏，身体微微前倾，眼睛看着允堂，“允堂，你看事情，还是太浅了。”

    允堂的心跳漏了一拍，父亲的眼神让他感到压力。

    南烁的声音低沉而清晰，像是在剖析一幅又危机四伏的舆图。

    “北狄眼下是弱。可它若与西羌、南诏，甚至更远的回鹘小部联手呢？狼群虽小，聚在一起，也能撕咬雄狮。”

    南烁手指在光滑的桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响，仿佛敲在允堂的心上。

    “定远将军陆铮，为我朝戍边三十余载，立下赫赫战功。可如今，他老了。他的背不再挺直，他的手臂拉不开最硬的弓。朝廷里，能替代他的帅才在哪里？”

    南烁的目光锐利起来，“朕找遍武官名录，你大哥承洲，还有边关的赵广、李茂，他们或可独当一面，守住一隅。但若三国，甚至四国联手，兵锋直指，他们挡得住吗？”

    允堂听着，只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。他从未想过，歌舞升平的南朝背后，竟藏着如此险峻的边患。

    他想起演武场上那些被父亲格外重视的骑射训练，原来不仅仅是为了强身健体。

    “所以，朕让你们，所有的皇子，都勤习骑射，熟读兵书。”南烁的声音带着一种沉重的疲惫。

    “因为父亲老了，陆铮老了，而新的‘陆铮’，还没有长成。边关的安宁，靠的不仅仅是兵甲粮草，更是能震慑四方的将星！没有这根定海神针，再多的兵卒，也难保万全。”

    他的目光落在允堂身上。

    “和亲，是下策，是缓兵之计。用一位公主暂时的远嫁，换取边境几年、甚至十几年的喘息之机，换取时间，让朝廷有机会选拔、培养出能真正扛起这万里河山的将才！

    这是代价，是帝王权衡之下，不得不付出的代价。”

    允堂的心一点点沉下去，父亲的话像一把冰冷的刻刀，将他心中那点天真的、想要保护姐姐的愿望，刻得支离破碎。

    在冰冷的国事面前，个人的悲喜多么微不足道。四姐的眼泪，父亲也都看在眼里，可那眼泪，抵不过边境可能燃起的烽烟，抵不过万千将士可能洒下的热血。

    “可是……”允堂的声音低了下去，脸上是浓浓的失落和无法排解的难过，“可是允堂不想让姐姐去那么远、那么苦的地方……允堂不想……”

    他看着父亲，眼神里充满了孩子气的委屈和不解。为什么一定要是姐姐？就没有别的办法了吗？

    南烁看着幼子眼中纯粹的悲伤，那坚硬的帝王心肠也被触动了一丝缝隙。他沉默了片刻，殿内只余灯花偶尔爆裂的轻响。最终，他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分。

    “允堂，你以为父亲愿意吗？你以为和亲，仅仅是为了应对北狄？

    如今朝中，世家大族，盘根错节。蒋家、赵家、杨家……还有那些看似中立的清流，他们都在观望，都在等待。蒋文柏频频去找太子，你以为只是舅甥叙旧？

    杨晋在兵部，赵元启在吏部……他们身后牵扯的，何止是朝堂权柄？朕怀疑……怀疑他们的根须，早已悄悄伸出了国境，与那些虎视眈眈的邻邦，有了说不清道不明的勾连！”