允堂点点头。

    他生长于深宫，吃的米饭菜肴皆由御厨精心烹制，端上桌时已是色香味俱全，何曾见过它们最初生长在泥土里的模样。此刻亲眼见到这一望无际的绿色田野，和那些在田间辛勤劳作、皮肤被晒得黝黑的农人，他心中那份单纯的好奇，渐渐掺杂了一丝难以言喻的触动。

    皇庄的管事早已接到消息，诚惶诚恐地等在庄口。见到允堂的队伍，立刻带着庄丁们跪了一地。

    “小人恭迎小殿下千岁！”

    允堂在东远的搀扶下跳下马，摆了摆手，“都起来吧。我就是随便来看看，你们该做什么就做什么，不用管我。”

    话虽如此，管事哪敢怠慢，亦步亦趋地跟在允堂身边，小心地介绍着皇庄的情况。允堂的心思却早已飞到了田埂上。

    他摆脱了管事的絮叨，兴致勃勃地踏上田边松软的泥土。

    他蹲下身，小心翼翼地伸手触摸那翠绿的禾苗叶片，指尖传来微凉而粗糙的触感。

    “这就是稻谷小时候的样子吗？”他仰头问跟在身后的张敬轩。

    “是的，小殿下。等到了秋天，它们会抽穗、开花、结出稻谷，成熟后收割、脱粒，就成了我们吃的稻米。”

    张敬轩耐心解释。他虽是隐卫统领，但出身并非大富大贵之家，对这些农事倒也知晓。

    允堂又跑到另一片菜畦边，指着里面各种他不认识的蔬菜。

    “这些呢？这些又是什么？”

    管事连忙上前，一一指认。

    “回小殿下，这是菘菜，这是韭菜，那是藠头……那边种的是瓜果……”

    允堂看得目不暇接，问题一个接一个。

    “它们要多久才能长大？每天都要浇水吗？为什么要用棍子架起来？”

    管事和张敬轩轮流解答，尽量用浅显的语言让他明白。允堂听得认真，时而点头，时而蹙眉思考。他看到一位老农正用一把奇怪的木斗车从河里舀水，然后费力地提到田里浇灌，不禁问道。

    “为什么不用水渠直接引水呢？”

    管事脸上露出一丝为难。

    “小殿下有所不知，修建水渠耗费巨大，咱们这片皇庄地势略高，引水不易，大多还是靠人力担水。”

    允堂看着老农佝偻的背影和那沉重的木斗，抿了抿嘴唇，没有再做声。他继续往前走，看到几个半大的孩子挎着篮子，在田埂边寻找着什么，不时挖出一些野菜，放进篮子里。

    “他们在挖什么？”允堂好奇。

    “回小殿下，是些马齿苋、荠菜之类的野菜。庄户人家的孩子，闲暇时都会出来挖点野菜，添补家用或自家吃食。”

    允堂看着那些孩子，他们穿着打补丁的粗布衣服，赤着脚，脸上却带着满足的笑容。他想起自己在宫里，每顿饭食都极其精致，却还时常挑食，不由得有些怔忡。

    就在这时，不远处传来一阵喧哗和孩童惊慌的哭喊声。

    允堂循声望去，只见一个挖野菜的小女孩为了够一株长在坡下的野菜，脚下打滑，跌进了旁边用于蓄水的泥塘里。泥塘不深，但淤泥湿滑，小女孩挣扎着，却怎么也爬不上来，吓得哇哇大哭，旁边的几个孩子也慌了神。

    “殿下小心，属下去……”张敬轩反应极快，正要上前，却见身边一个小小的身影已经冲了出去。

    允堂几乎是想都没想，几步就跑到泥塘边。泥塘边的坡地湿滑，他一时没站稳，靴子和衣摆也沾上了泥点，但他毫不在意，蹲下身，努力向那个在泥水里扑腾的小女孩伸出手。

    “快，抓住我的手！”

    那小女孩吓得六神无主，看到伸到面前一只白皙干净、一看就知从未劳作过的手，愣了一下，才颤抖着伸出自己沾满污泥的小手。

    允堂用力抓住她的手，使劲往上拉。

    可他年纪小，力气不是很足，脚下又滑，拉了一下没拉动，自己反而差点被带下去。紧跟过来的张敬轩眼疾手快，一把扶住允堂，同时另一只手轻松一提，就将那小女孩从泥塘里捞了下来。

    小女孩安全了，但浑身都是臭烘烘的泥水，吓得还在抽噎。允堂看着自己满是污泥的手和湿了一片的衣袖，又看看惊魂未定、瑟瑟发抖的小女孩，非但没有生气，反而从怀里掏出一块干净的素色手帕，递了过去。

    “别哭了，擦擦脸，没事了。”

    小女孩怯生生地看着他，不敢接。

    旁边的管事和闻讯赶来的孩子父母早已吓得面无人色，噗通跪倒在地，连连磕头。

    “小民\/奴婢该死！冲撞了殿下！求殿下恕罪！”