是送来的耐火砖……”

    “郭参军！”那吏员冷冷打断，“物料皆由尔等验收，白纸黑字画着押！如今出了事，便想推诿给上游？天下岂有此理！”

    凌云一把拉住欲要争辩的郭衡，看着那吏员冰冷而得意的眼神，又看了看周围惶恐不安的工匠和学徒，还有那一片狼藉的事故现场，一股冰冷的怒意从心底升起，却被他死死压住。

    他知道，这是周铎的组合拳。用劣质物料埋下隐患，一旦出事，便立刻借题发挥，一举将天工院和格物堂打入谷底。手段卑劣，却极其有效。

    “好。我等自会具文陈述。”凌云的声音平静得可怕，“但天工院所务，乃王爷亲定。是否停工，需待王爷或马公公钧旨。”

    那吏员没想到凌云如此强硬，脸色一变：“凌先生，莫要自误！”

    “是否自误，不劳足下费心。”凌云不再看他，转身对郭衡道，“郭大人，先救治伤员，清理现场，损失如实记录。所有经过，一字不漏，写成文书，我与你一同去面见马公公！”

    “可是王爷正在前线督战……”郭衡低声道。

    “那就等！”凌云斩钉截铁，“但在王爷或马公公明确指令之前，天工院一应研究、试制，转入地下，规模减小，但绝不停顿！格物堂课程照旧！”

    他目光扫过众人，声音陡然提高，清晰传入每个人耳中：“今日之困，乃小人作祟，非我等之过，更非格物之道有误！越是想让我们停下，我们越要做出样子给他们看！自行走之车难造，我便先造能精准钻孔之器！造能打磨镜面之器！造能量千分之一寸之器！从最基础处做起，一点一滴，磨也要磨出一条路来！”

    他的话语如同强心剂，注入众人几近绝望的心中。是啊，大车造不了，就先造工具！基础不牢，地动山摇！

    那吏员见凌云不仅不服软，反而要硬顶到底，脸色更加难看，冷哼一声：“既然如此，诸位好自为之！我们走！”

    周铎的人悻悻离去。

    天工院陷入了前所未有的低潮。公开的、大型的试验被迫停止，物料供应几乎断绝。但一股压抑的、不屈的火焰却在暗中燃烧。

    凌云将格物堂的学徒和核心工匠分成数个小组，利用手头极其有限的资源，转向更基础、更精细的技术攻关。

    没有好钢，就想办法改进热处理工艺，提升现有普通铁料的性能。 没有加工工具，就自己动手制作更精密的锉刀、钻头、刮刀。 没有测量工具，就继续磨制合金丝，尝试制作更精确的卡尺、规板。

    条件艰苦到了极致。 often 为了得到一小块合格的钢料，需要反复试验淬火回火的温度和时间；为了做一个光滑的轴承座，需要用最原始的刮刀手工刮削数日；为了得到一段均匀的弹簧，需要反复锻打淬火，失败无数次。

    凌云和所有人吃住在一起， often 亲自上手操作。他的腿伤因为劳累和潮湿，疼痛加剧，但他毫不在意。他的目光始终专注而坚定。

    那个曾质疑过他的年轻铁匠学徒，如今成了他的得力助手，整日泡在改进热处理工艺上，脸上常常被熏得漆黑。 那两个文人学徒，则负责记录每一次试验的数据，在海量的失败中寻找着微弱的规律。

    没有欢呼，没有捷报，只有日复一日的失败、总结、再尝试。 progress 缓慢得令人绝望。

    期间，马三宝秘密来过一次，看到天工院转入地下的坚持，沉默良久，最后只留下了一句：“王爷已知晓，自有圣断。尔等……好生坚持。”并暗中调拨了一批他权限内能搞到的优质物料。

    这点支持，如同雪中送炭，支撑着天工院不至于彻底崩溃。

    就在这近乎窒息的压抑中，转机以一种意想不到的方式悄然降临。

    这一日，那名年轻铁匠学徒又一次满脸煤灰地从热处理工棚里冲出来，手里举着一小块其貌不扬、却闪烁着奇异银灰色光泽的钢块，激动得语无伦次：“先生！先生！成了！好像……好像成了！”

    凌云接过那块钢片，入手沉甸，用手指弹击，声音清越悠长。他拿起一把新磨的锉刀用力锉刮，只留下极浅的痕迹。又将其固定在台钳上，用锤子猛击边缘，竟只有轻微卷曲，而未断裂！

    韧性、硬度、强度都达到了一个前所未有的平衡！

    “如何做到的？”凌云强压激动，急声问道。

    “是……是炭！还有温度！”学徒激动地解释，“俺按您说的，记录了三百多次，发现用那种特定的硬木炭，在测温锥刚到软化点时猛火急烧，然后迅速夹出，用预热好的厚铁板夹住捶打，再快速淬入豆油而非水里……反复三次……就成了！”

    这其中包含了碳元素渗透（渗碳）、快速冷却（淬火）