没有因此而收敛，反而对他的冷嘲热讽愈发肆无忌惮起来。

    “劳民伤财”、“异想天开”、“必遭天谴”等等之类的言论，如同一股股狂风暴雨般，不断地冲击着周铎的耳膜。这些话语不仅充满了恶意，更像是要将他彻底打入万劫不复的深渊。

    然而，更令人意想不到的是，连军营之中都开始流传起了“天工院在造喷火的妖怪”这样荒诞不经的谣言。这无疑是对周铎和天工院的又一次沉重打击，让他们的处境变得愈发艰难。

    压力不仅来自外部，也来自内部。连续的高强度工作和看不到希望的失败，让一些工匠开始产生动摇和怨言。若非凌云、郭衡以及李小柱等核心骨干的强力弹压和勉力维持，队伍恐怕早已涣散。

    格物堂的灯火，夜夜通明。凌云几乎住在了工棚里，双眼布满血丝，腿伤反复发作，疼痛让他时常冷汗涔涔，但他依旧咬牙坚持，亲自分析每一次失败，调整方案。

    他深知，士气比技术更难维持。

    这一日，又一次锅炉加压测试失败后，工棚内气氛降到了冰点。几名年轻工匠甚至偷偷抹起了眼泪。

    凌云沉默地走到那台依旧在噗噗作响、但却无人关注的低压演示模型前，伸出手，轻轻放在那温热的飞轮上。

    飞轮平稳地旋转着，带着一种固执的、永不疲倦的节奏。

    所有人都安静下来，看着他和那台模型。

    “还记得它第一次转起来的时候吗？”凌云的声音嘶哑，却清晰地传入每个人耳中，“那时，我们觉得能空转便是奇迹。”

    他目光扫过众人：“如今，我们却为它不能拉动水锤而沮丧。为何？因我等眼界已开，所知已广！此非退步，实乃天大之进步！”

    他指着那失败的锅炉残骸：“每一次爆炸，都告诉我们哪一种材料不行，哪一种结构脆弱。每一次泄漏，都指引我们密封的难点何在。失败非是毫无所得，它正在用最直接、最残酷的方式，为我们描绘出通往成功的地图！而这地图上的每一条歧路，都已用我们的汗水甚至鲜血做出了标记！”

    他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的力量：“王爷予半年之期，非是刁难，乃是知我等能行！周铎之流讥讽，乃因恐惧！恐惧我等将开创之未来，再无他们搬弄口舌、垄断知识之地位！”

    “攻坚之路，自古艰难！岂因几句冷语、几次失败便裹足不前？那我等与那些只知墨守成规、蝇营狗苟之辈，又有何异？！”

    “抬起头！”凌云猛地喝道，“看看你们的手！看看这工棚里的每一件工具！它们或许粗糙，却正在做着前人从未想过、更从未做到之事！我等今日之每一分艰难，都是在为后世子孙，劈开一条通天大道！”

    “告诉我！是愿回去粘那永远粘不完的羽毛？还是愿留在此地，即便失败千次，也要亲手将这‘火汽之力’，驯服于这钢铁规矩之中？！”

    沉默。

    死一般的沉默。

    然后，李小柱第一个红着眼睛吼道：“俺老李跟先生干到底！炸聋了耳朵也认了！” “干到底！” “绝不回去！” 工匠们的血性被彻底激发出来，失败的阴霾被一种悲壮的豪情所取代。

    士气，终于在绝境中重新凝聚！

    研究继续。思路在失败中调整，方法在痛苦中进化。

    锅炉组开始尝试多层热装结构，虽然工艺复杂，但初步测试显示承压能力确有提升。 气缸组改进了浇铸工艺，采用了更细腻的型砂和更好的排气设计，铸件质量有所改善。 密封组在无数次尝试后，偶然发现将一种特殊的粘土混合细石棉绒（好不容易寻来少许）和油脂，作为填料函的密封材料，在高温下似乎能坚持更长时间……

    一点一滴，毫厘前进。

    期间，马三宝送来了一批从南方搜寻来的特殊物料，包括一些性能奇特的胶泥和矿物。姚广孝也派人送来几本残破的前宋笔记，里面有些关于炼丹术士处理金石、运用水火的口诀和零星记载，看似荒诞，却偶尔能给凌云带来一丝意想不到的灵感启发。（暗示姚广孝在暗中提供支持）

    这一天，锅炉组再次进行新一轮的多层套箍锅炉压力测试。新的安全阀经过了反复校准。

    压力缓慢升高。 一个大气压…… 两个大气压…… 两个半！已经平了之前的爆炸记录！ 锅炉发出沉重的轰鸣，但结构完好！ 李小柱额头青筋暴起，死死盯着压力计（一种利用液柱高度差来粗略指示压力的简易装置）。 两个七！ 两个八！ 接近三个大气压了！ 所有人的心都提到了嗓子眼！

    就在这时，“嗤——”一声尖锐的啸声响起，主安全阀猛地冲开，一股白色的蒸汽狂喷而出！

    压力稳定在了三个大气压以下！

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