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    朝堂的质疑声浪和海上日益紧迫的威胁，让凌云意识到，低调研发已无法维系“定海”计划。他必须向皇帝，也向所有反对者，展示工业力量无可辩驳的潜力，哪怕这意味着要将尚未完全成熟的技术暴露在众目睽睽之下。

    他向朱棣上了一道密奏，请求进行一次公开的“新材演武”与“大力验证”。地点就设在龙江船厂外围一片临江的开阔地。届时将公开展示反射炉出钢，并以一台经过特殊强化、代表了当前最高工艺水平的巨型蒸汽机，进行超负荷运转测试，直观展示其力量。

    “陛下，空谈无益，事实胜于雄辩。”凌云在奏疏中写道，“臣请以铁与火，证‘格物’之道，亦证‘定海’之必行！”

    朱棣沉吟再三。他明白这是一步险棋，成功则能压制所有非议，失败则凌云乃至整个天工院都可能万劫不复。但海上“四海商会”的猖獗和朝堂的聒噪也让他不胜其烦，他需要一剂猛药。

    “准！”朱棣朱笔一挥，“朕，亲临观之！”

    皇帝将亲临观演的消息传出，朝野震动。支持者摩拳擦掌，反对者冷嘲热讽，更多人则是好奇与观望。徐理等人更是暗中串联，准备在演武失败时，发动最猛烈的弹劾。

    演武当日，龙江船厂外人头攒动。朱棣端坐于临时搭建的观礼台中央，文武百官分列左右，外围则是被允许观礼的勋贵、士绅以及无数翘首以盼的百姓。

    第一项，“新材演武”。

    场地中央，那座由凌云亲自督造、外形古怪的小型反射炉正熊熊燃烧。炉膛内，铁料与石灰石等熔剂在高温下翻滚，炽白的火焰从炉口喷涌，热浪逼人。

    李小柱亲自指挥着炉前作业，汗水刚渗出就被烤干。所有步骤都严格按照凌云制定的规程进行，气氛紧张得如同大战前夕。

    “出钢！”随着一声高喊，堵住出钢口的泥塞被铁钎捅开！

    刹那间，一道炽热耀眼、如同熔融黄金般的钢水洪流，从炉口奔涌而出，注入事先准备好的耐火砂模中！钢水沸腾，溅起耀眼的火星，灼热的气流让远处观礼的人群都感到面部发烫。

    与以往灰暗、夹杂杂质的生铁水不同，这次出炉的钢水，色泽更加明亮、纯净！

    待钢锭稍微冷却，工匠们将其钳出，抬到测试区。郭衡上前，用标准尺测量其尺寸，并指挥工匠用重锤猛击！

    “铛！”一声巨响，火星四溅，但钢锭并未碎裂，只是微微变形！

    接着，又进行了硬度测试（与标准件对磕）和韧性测试（反复弯折），其性能远超之前的“星火钢”，虽然仍不及理想状态，但已是质的飞跃！

    “陛下，此新钢韧性提升五成，硬度亦有所增强！假以时日，必能锻造出足以抵御重炮的装甲！”凌云向朱棣禀报。

    观礼台上，不少懂行的武将和工部官员纷纷点头，面露惊异。徐理等人则脸色阴沉，默不作声。

    紧接着，第二项，也是更具视觉冲击力的 “大力验证” 开始。

    场地一侧，一台被放大了近一倍、结构明显经过加强的巨型陆用蒸汽机（“定海”舰用机的陆地验证版）早已准备就绪。它连接着的，不是一个普通的飞轮，而是一个巨大的、缠绕着数十圈粗壮麻绳的卷扬机鼓轮。鼓轮的另一端，通过一组巨大的滑轮组，连接着江边一艘废弃的、重达数千料的旧漕船！

    所有人都明白，这是要直接用蒸汽机的力量，将那艘巨船拖拽上岸！

    这简直是匪夷所思的想法！

    “点火！升压！”凌云亲自下达指令。

    锅炉轰鸣，压力计的水银柱缓缓爬升。现场鸦雀无声，只有蒸汽机越来越响亮的喘息声和人们紧张的心跳声。

    当压力达到预定值，李小柱深吸一口气，猛地推上了主汽阀的操纵杆！

    “轰——！！！”

    蒸汽机发出一声沉闷而恐怖的咆哮，巨大的飞轮开始疯狂旋转，通过传动机构，将力量传递到卷扬机鼓轮上！

    “嘎吱吱——！”粗壮的麻绳瞬间绷紧，发出令人牙酸的呻吟！

    那艘庞大的旧漕船，先是微微一颤，随即，在无数道难以置信的目光注视下，船底摩擦着岸边的泥石，发出巨大的噪音，竟真的被那股无形的、来自钢铁巨兽的力量，一点一点地、坚定不移地拖离了水面，拉上了江岸！

    蒸汽轰鸣，大地微颤，巨船在钢铁的力量下屈服！这景象，远比十篇雄辩的文章更具冲击力！

    “神力！此真乃鬼神之力！”观礼的百姓中爆发出震天的惊呼，许多人甚至跪地叩拜。

    朱棣猛地从座