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    大盛王朝，天启十八年，十二月十二，神都城东，忠勇伯府。

    马车停在朱漆大门前时，叶青差点从马车上滑下来 —— 不是紧张，是被门楣上那块烫金匾额闪了眼。“好家伙！这‘忠勇伯府’四个字，得用多少金子啊？” 他扒着车帘嘀咕，声音不大，却正好被旁边的江玉燕听见。

    “主公，你能不能有点出息？” 江玉燕翻了个白眼，可自己的眼睛也直勾勾盯着门口的石狮子，“不过这狮子雕得真威风，比青州城隍庙门口那对像样多了！”

    叶青跳下马车，绕着石狮子转了两圈，伸手摸了摸狮头，冰凉的石头触感让他缩了缩手：“这石头都比青州的光滑，神都就是不一样，连石头都养得好。”

    “叶大人，这就是您的伯爵府了。” 通判周显笑着上前，推开大门时，叶青又 “嘶” 了一声 —— 院内青石板路铺得整整齐齐，两侧腊梅枝头缀满花苞，连空气里都飘着淡淡的香，比他在青州住的总兵府宽敞了至少三倍。

    “周通判，这府里…… 能养马吗？” 叶青突然问，“我那匹黑马在驿馆待着不自在，要是能牵来这儿，我晚上还能遛遛弯。”

    周显愣了愣，随即笑道：“自然可以，府里有专门的马厩，叶大人要是需要，下官这就让人去安排。”

    “不用不用，我就是随口问问，别麻烦了。” 叶青连忙摆手，心里却暗爽 —— 这么大的院子，别说养马，养几只鸡都没问题！

    走进正厅，红木桌椅泛着亮光，墙上的山水画看着就值钱，角落里的青铜鼎更是让叶青忍不住凑过去看了两眼：“这鼎是真的吗？要是用来煮肉，估计能煮一头羊！”

    上官燕在旁边轻轻拉了拉他的衣袖，小声提醒：“主公，注意形象。”

    “哦哦，知道了。” 叶青立刻收起好奇的眼神，一本正经地对周显说，“周通判费心了，多谢。”

    送走周显，江玉燕在院内转了一圈，兴奋地喊道：“这伯爵府也太气派了！以后咱们就在这儿住了？”

    “暂时先住这儿，不过得小心点。” 叶青摸着下巴，眼神扫过府里的下人，“这些下人说不定是长公主的眼线，咱们说话得注意 —— 比如刚才说鼎煮肉的事，可别传出去，让人笑话咱们没见过世面。”

    东方不败晃着酒壶，轻笑道：“你倒有自知之明。”

    “那是，我这人最大的优点就是实诚。” 叶青笑着，“东方不败，麻烦你和李莫愁、雪花女神龙查查府里的情况；上官燕，你跟我去书房，我得琢磨琢磨年后去兵部的事 —— 可别到时候连兵部大门朝哪开都不知道，那就真丢人了。”

    书房比叶青想象的还宽敞，书架上摆满了书，他随手抽出一本，翻开看了两行就皱起眉头：“这字也太复杂了，比青州的账本难认多了。”

    上官燕走到窗边，看着外面的腊梅，轻声说：“兵部是长公主的地盘，尚书又是她的人，您去任职肯定会被刁难。”

    “刁难就刁难呗，反正我脸皮厚。” 叶青坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面，“大不了他们说东，我往西，气死他们！不过青州那边得传信给吕布、赵云，让他们盯紧点，别让长公主派去的人搞小动作 —— 要是敢欺负我的兵，我就算在神都，也能让人把他们撵回京城！”

    正说着，管家敲门进来，脸上带着几分激动：“大人，宫里来人了！说皇上要在小年那天于太和殿设大宴，宴请文武百官，特意让您也参加！还说…… 让您提前准备，到时候要给您引荐几位重臣。”

    “太和殿大宴？皇上也去？” 叶青蹭地站起来，差点碰倒椅子，“这么隆重？比青州知府请吃饭还厉害？”

    上官燕也有些惊讶：“太和殿大宴是皇家最高规格的宴席，只有重要节日或重大喜事才会举办，看来皇上对您很重视。”

    “重视就好，重视就有好吃的。” 叶青搓了搓手，眼里满是期待，“不知道太和殿的菜，比长公主府的还好吃不？”

    次日清晨，叶青想着去街上买点零嘴，刚打开伯爵府大门，就被外面的阵仗吓了一跳 —— 门口挤满了身着官服的人，从三品以下的官员几乎都到齐了，手里捧着各种礼盒，见到叶青，纷纷上前见礼。

    “叶大人，下官是工部主事，这是家乡的特产，不成敬意。”

    “叶大人，下官是吏部郎中，这是些御寒的药材，您收下。”

    “叶大人，下官……”

    礼盒堆在门口，很快就摞成了小山。叶青看着眼前的阵仗，脑子都懵了：“各位大人，你们这是…… 干啥啊？我也不是什么大人物，不用这么客气。”