州雪地里冻得发抖的老农，想起北疆退敌时看到的残破村落，心里突然堵得慌：“我…… 我不知道会这样。我以为卖给诸侯，他们是用来养兵防漠北的，没想到……”

    “你年轻，做事有冲劲，却少了些周全。” 王渊叹了口气，“这事已经有人在朝堂上参你了，说你‘借粮敛财，罔顾民生’，若不是长公主压着，今日你就不是来尚书府喝茶，而是去大理寺问话了。”

    叶青沉默了，他一直以为有系统在，能赚银子又能护着青州百姓就够了，却没考虑到粮食流通后的连锁反应。他抬眼看向两位尚书，语气带着几分急切：“既然是这样，那应该怎么办？总不能看着北疆百姓饿死吧？”

    王渊与张启对视一眼，眼底闪过一丝了然 —— 这叶青虽鲁莽，却还有颗护着百姓的心。王渊放下茶杯，缓缓开口：“也不是没有补救的办法，只是要看你愿不愿意。”

    “只要能救百姓，我有啥不愿意的？” 叶青立刻坐直身子，“您说，要我做啥？是去跟粮商要回粮食，还是去跟那三个王爷说别涨税？”

    “那些都治标不治本。” 张启接过话头，手指在桌案上轻轻敲击，“最直接的办法，是你再拿出粮食送往北疆，要么以 2 两一石的平价卖给百姓，要么以赈灾的名义直接分发 —— 只有让北疆百姓能吃上便宜粮，才能平息民怨，也能堵住朝堂上的嘴。”

    叶青点点头，又皱起眉头：“那得要多少粮食？还有，这粮食的银子……”

    话还没说完，王渊就慢悠悠地开口：“怎么也得 500 万石。”

    “多少？” 叶青猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“500 万石？这也太多了吧！我之前卖给那三个王爷才 30 万石，这 500 万石，得装多少车啊！”

    张启端起茶杯，语气平静却带着不容置疑的笃定：“叶大人，这 500 万石，不过是北疆百姓一个月的口粮，不算多。”

    “一个月？” 叶青眼睛都瞪圆了，“张大人，您没算错吧？青州那么大，一个月也吃不了这么多粮啊！”

    “北疆可不是青州。” 张启放下茶杯，从袖中掏出一张折叠的地图，摊在桌案上，“你看，北疆地域比青州大十倍有余，常住人口多达 2000 万，这还不算流民。按咱们大盛的度量，一石粮食是 120 斤，一个人一天最少要吃一斤粮食，2000 万人一天就是 2000 万斤，一个月就是 6 万万斤，折算下来就是 500 万石 —— 我说的 500 万石，正好够他们吃一个月，一点都没多算。”

    叶青凑到地图前，看着上面密密麻麻的村落标记，又掰着手指头算起来：“2000 万人，一天一斤，一天就是 2000 万斤…… 一石 120 斤，那一天就是 2000 万 ÷120≈16.6 万石？一个月就是 500 万石……” 他算得眉头紧锁，手指都快数不过来，最后挠了挠头，语气带着几分怀疑，“不对啊张大人，北疆自己肯定有存粮，不可能所有百姓都靠我的粮食养活，怎么会要这么多？”

    “你忘了粮食运输的消耗。” 张启眼神锐利地看着他，“从青州或神都运粮去北疆，要走半个多月，路上要给运粮的士兵和民夫留粮，还要防备风沙、雪灾损耗，这些加起来，最少要消耗五成。也就是说，运过去 100 石，最后能到百姓手里的，最多只有 50 石。500 万石运过去，能剩下 250 万石，刚好够 2000 万百姓吃半个月，再加上北疆的存粮，才能撑过这个冬天。”

    叶青听完，脸都垮了：“张大人，实不相瞒，我手里哪有这么多粮食啊！青州的粮库之前平粮价用了不少，卖给王爷们又走了一批，现在能凑出 100 万石都难！” 他突然眼睛一亮，像是想起了什么，连忙说，“要不…… 我用银子抵粮食行不行？我给北疆百姓买粮的钱，这样也不用折腾运粮了，多方便！”

    王渊与张启对视一眼，似乎早有预料。张启点点头，语气依旧平静：“用银子也可，只是这银子得按平价算 —— 2 两一石粮食，500 万石就是 1000 万两银子。不过考虑到你之前卖粮也赚了些，再减去运输损耗的折算，你出 500 万两银子即可。”

    “500 万两？” 叶青像是被烫到一样跳起来，声音都变尖了，“张大人您这是抢钱啊！我卖粮给王爷们才赚了 600 万两，这一下就要我拿出 500 万两，我岂不是白忙活了？不行不行，最多 100 万两！多一分都没有！”

    “100 万两？” 张启放下茶杯，眼神里带着几分诧异，“叶大人，你是在开玩笑吗？100 万两只够买 50 万石粮食，运到北疆只剩 25 万石，按一石 120 斤算，也就 3000 万斤，连 2000 万百姓一天的口粮都不够，你觉得能救得了人？”

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