戌时三刻，定疆岛，营寨外。

    秦明一行人踩着夕阳的最后一点儿余晖，满载而归。

    守在营门口的飞鱼卫，见到秦明等人回来，连忙上前行礼，随后从郑楚儿等人手中接过沉甸甸的竹篓。

    飞鱼卫统领宗武更是亲自在前方引路，边走边给秦明转述——明日的作战计划。

    秦明静静聆听，对此并未发表意见。

    在他看来，以如今大唐的实力，对付一个倭国，无异于大炮打蚊子。

    然而，在双方实力如此悬殊的情况下，李渊还是能保持冷静，选择稳扎稳打，实在难能可贵。

    毕竟轻敌冒进，乃是兵家大忌。

    不多时，秦明一行人便来到了营寨中唯一一座三进小院的门前。

    宗武并未进门，而是命麾下飞鱼卫将手中的竹篓，交接给了在外执勤的秦府亲卫。

    李仙芝、慕容雪、高璇、百里芷等人此前在礁石滩上，只顾着抓各类海鲜，玩得不亦乐乎，却也不小心弄湿了裙摆和绣鞋。

    故而，她们刚踏入前院，便纷纷向秦明道别，在各自侍女的陪同下，朝着后宅走去。

    秦明目送她们的倩影消失在院门后，这才收回视线，转而朝身侧的郑楚儿说道：

    “你也去后院，洗漱一番吧！”

    郑楚儿微微一怔，螓首低垂，抿唇道：

    “主人身上也沾了泥沙，不如奴婢先侍奉主人沐浴……”

    秦明淡淡一笑，摇头道：

    “区区泥沙算不得什么。”

    “再者，老爷子那边估计商量得差不多了，要不了多久就会过来赴宴。”

    郑楚儿闻言，豁然抬眸，急声道：

    “奴婢可以给主人打下手。”

    秦明再次摇头，拍了拍郑楚儿的后腰，温声道：

    “不必了，院子里人手足够，你留在这里反而不方便，还是回后宅吧。”

    身后骤然遇袭，郑楚儿有些猝不及防，原本白皙的脸颊瞬间泛起一抹醉人的绯红。

    她抬起水润的眸子，半是娇羞、半是嗔怪地看秦明一眼，正欲说些什么——院内便传来一阵急促的脚步声。

    紧接着，牛二领着几名亲卫冲出院门，快步迎了上来，立正敬礼，憨笑道：

    “报告公子：任务已完成，请指示！”

    秦明微微颔首，瞥了郑楚儿一眼，示意她回后院，自己则背负着双手，在牛二等人的簇拥下迈步走进前院。

    此时此刻，前院内弥漫着柴火燃烧的松脂香气。

    院子东侧架着五口灶台，灶膛里的火苗蹿得正旺，灶台上架着铁锅，锅里烧着热水，雾气蒸腾。

    院中中央摆着两张足以容纳三四十人同时用餐的长桌，桌面擦得干干净净，一尘不染。

    见秦明嘴角流露出一丝满意的弧度，牛二适时上前，挺直了腰板，大声道：

    “公子，您看看可还满意？”

    “若是俺们有做得不好的方法，还请公子直言，俺们这就改正。”

    秦明莞尔一笑，目光扫过眼含期待的众人，大袖一挥，豪迈道：

    “你们做得很好！今晚给你们加餐，每人一只龙虾！”

    牛二等人闻言，顿时喜笑颜开，扯着嗓子喊道：

    “公子威武！”

    “公子大气！”

    秦明莞尔一笑，随后指了指身后几名亲卫手中的竹篓，吩咐道：

    “你们先把那些海鲜分门别类，放到不同的木桶里，然后端到灶台边。”

    “喏！”

    牛二等人立即应声，先是帮着那些亲卫将竹篓拎到灶台前，随后手脚麻利地开始分拣海鲜。

    秦明则挽起袖子，走到最里头那口灶台前，开始摆放蒸笼，准备各种调料。

    不多时，五口灶台同时开火，前院里灶火熊熊，香气四溢。

    秦明亲自掌勺最里头那口灶，铁锅烧得滚烫，蒜蓉和姜末在油中爆出浓烈的辛香。

    他将斩好的龙虾块裹上薄芡，一块块下入锅中，嗤啦一声，白雾腾起，虾壳在热油中迅速转红。

    他手腕一翻，铁锅在灶上划出一道弧线，虾块在空中翻了个身，又稳稳落回锅中。

    灶台旁围观的几名亲卫看得目瞪口呆。

    牛二更是张大了嘴巴，手里的柴火都忘了往灶膛里添。

    “看什么看？！添柴啊！”

    秦明头也不回地笑骂了一句。

    恰在此时，院外传来一阵脚步声。

    李渊一马当先，大步流星地走进院门，抚须笑道：

    “哈哈！来得早不如来得巧，今晚老夫有口福了！”

    他此时换了一身青色常服，花白长发以木簪束起，看上去倒像个出海归来的老渔翁。

    庞孝泰、公孙武达、张士贵、高惠真、宗武、程处默等一众将领，跟在李渊身后。

    人人面上带着几分议事后的疲惫，但闻到院中飘散