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    “就是你！”男孩指着他，声音因愤怒而颤抖，“我亲眼看见的！那天你家管家带着人闯进我家，把我爹绑在柱子上打，说他欠了你三斗米……我爹明明上个月刚交过！”

    李砚看向那男孩，见他虽然害怕，眼神却异常坚定，便蹲下身柔声问：“你叫什么名字？你爹叫什么？”

    “我叫小石头，我爹叫王老实，是城东的佃农。”男孩吸了吸鼻子，“我娘让我来找你，说你是从王都来的大官，能为我们做主……”

    李砚心头一沉，转头看向柳承业：“他说的是真的？”

    柳承业眼神闪烁，强装镇定：“一派胡言！这孩子怕是被人挑唆了，想讹钱！来人，把他……”

    “柳大户。”李砚站起身，目光如利剑般刺向他，“你最好想清楚再说话。王老实的死，若是闹到靖安王面前，你觉得是三斗米的事，还是人命官司？”

    柳承业的额头渗出冷汗，握着玉球的手开始发抖。账房先生在他耳边低声道：“老爷，好汉不吃眼前亏，先稳住他们再说……”

    柳承业深吸一口气，脸上挤出虚伪的笑容：“李大人，这其中怕是有误会。王老实……我有点印象，好像是上个月染病死的，怎么会是被打死的？这样，我先让账房支些银子，给这几个孩子安家，至于征粮的事……容我再想想，明天给您答复，如何？”

    李砚知道他是想拖延，但看着三个孩子冻得发紫的嘴唇，终究还是点了点头：“好，我等你到明天午时。但你若敢耍花样，就别怪我把王老实的事，还有你粮仓里的账本，一并送到王都去。”

    说罢，他起身看向小石头：“你们跟我走吧，我给你们找地方住，找吃的。”

    小石头怯生生地看了看他，又看了看柳承业，最终还是跟着李砚往外走。路过柳承业身边时，他突然停下，从怀里掏出块发黑的麦饼，狠狠砸在柳承业脚下：“我不要你的银子！我要我爹！”

    柳承业的脸一阵青一阵白，却终究没敢发作。

    回到茶馆，李砚让孙六给三个孩子找了身干净衣服，又端来热粥。小石头狼吞虎咽地喝着粥，眼泪却忍不住掉了下来，混着粥水咽进肚里。

    “先生，这柳承业肯定没安好心。”马五在一旁愤愤不平，“他说明天给答复，怕是想趁机转移粮食，或者……对咱们下黑手。”

    李砚点了点头：“他和太守勾结多年，青州城就是他们的天下，肯定不会轻易就范。马五，你今晚带些人盯着柳府和太守府，一旦发现有运粮的动静，立刻回来报信。”

    “放心吧先生！”马五应道。

    “孙六，你去把小石头说的王老实的事打听清楚，看看还有没有其他受害者，越多越好。”李砚又道，“记住，要悄悄查，别打草惊蛇。”

    “嗯。”孙六点头，看了眼正捧着粥碗发呆的小石头，眼神里满是怜惜。

    夜色渐深，青州城的风更紧了。李砚站在窗前，望着柳府方向那片沉沉的黑暗，手指无意识地敲击着窗棂。他知道，柳承业今晚必定会有所动作，要么是联系太守商量对策，要么就是想办法除掉自己这个麻烦。

    但他不怕。他手里有民心，有证据，还有《非战策》里那句“上下同欲者胜”。只要青州百姓能团结起来，再坚固的黑幕也能被撕开。

    这时，窗外突然闪过一道黑影。李砚眸光一凝，正想喊马五，却见那黑影轻飘飘地落在窗台上，竟是只信鸽，脚上还绑着个小竹筒。

    李砚解下竹筒，里面是张字条，上面只有一行字：“太守府今夜有异动，似与柳府密谈。”字迹娟秀，像是女子所书。

    李砚认得这字迹——是之前在城门处遇到的那个抱孩子的妇人，他当时给了她些干粮，让她若有消息就通过信鸽传给他。没想到她真的冒险送来了消息。

    “好。”李砚低声道，将字条凑到烛火上烧了，“看来，好戏要开场了。”

    他转身对守在门外的马五道：“备马，咱们去太守府附近转转。”

    “现在？”马五有些惊讶，“夜深了，怕有危险。”

    “越危险的地方，才越有机会。”李砚拿起披风披上，“柳承业和太守密谈，说不定能让我们抓个正着。”

    马五虽有些担心，但还是依言去备马。孙六听到动静出来，见李砚要出门，急道：“先生，我也去！”

    “你留下照看小石头他们。”李砚拍了拍他的肩膀，“这里也需要人守着。”

    孙六只好点头应下。

    李砚和马五带着几个精干的弟兄，趁着夜色悄悄来到太守府外。府门紧闭，门口的老卒缩着脖子打盹，看起来毫无防备。但李砚知道，这平静背后定是暗流涌动。

    他们绕到太守府后墙，那里有片茂密的竹林，正好可以藏身。刚躲进竹林，就听到墙内传来说话声，虽然模糊，却能隐约听出是太守和柳承业的声音。

    “……那李砚油盐不进，硬要五千石粮，还让我平价售粮，这不是要我的命吗？”