洋舰队则呈新月阵型，那些黑色的舰船如同海上的移动城堡。

    最引人注目的是位于舰队中央的三艘怪船。它们几乎没有帆装，高大的烟囱喷吐着浓烟，铁制船身在阳光下闪着寒光。通过望远镜，郑森可以看到船体两侧密密麻麻的炮口。

    "提督，他们的炮口...好像都是朝着天上的。"观察兵报告道。

    郑森心中一惊。火炮仰角越大，射程越远，这个道理他懂。如果这些火炮能打到这个角度，其射程恐怕远超水师装备的红衣大炮。

    就在这时，西洋舰队中驶出一艘小艇，打着白旗前来交涉。来者是一名自称汤姆斯的英吉利通译，态度恭敬却透着傲慢。

    "提督阁下，我代表联合舰队司令官向您致意。"通译用流利的官话说道，"我们只是在公海进行常规航行训练，绝无冒犯贵国之意。"

    郑森冷笑："既无冒犯之意，为何屡次靠近我国海岸，拦截商船渔民？"

    "这是个误会。"通译微笑，"我们只是在进行航海测绘，毕竟...这片海域的航海图实在太落后了。"

    这句话中的轻蔑让郑森勃然大怒，但他强压火气："立即离开我国海域，否则勿谓言之不预也！"

    通译躬身行礼，却语带双关："提督阁下，时代变了。铁甲舰的时代，已经来临。"

    五、深夜密议

    是夜，水师旗舰"镇海号"上，郑森召集心腹将领密议。海面上，西洋舰队的灯火如同繁星，给人一种无形的压迫感。

    "各位都看到了，我们的战船在他们面前，就像舢板遇上了巨轮。"郑森开门见山，"硬拼必败，但绝不能示弱。有何良策？"

    老将周参将道："可效仿嘉靖年间的旧例，诱敌近岸，用火攻取胜。"

    "不行。"郑森摇头，"他们的炮火射程远超我们，不会给我们近身的机会。"

    年轻将领李守备提议："可否利用暗礁和浅滩，限制其机动？"

    "暂时可行，但非长久之计。"

    就在这时，亲兵带来一个意想不到的人——老渔民陈老四。

    "将军，小老儿有个想法。"陈老四虽然紧张，但眼神坚定，"这些洋船虽大，但吃水都深。咱们闽海多暗流、多浅滩，他们的大船反而施展不开。"

    郑森眼前一亮："说下去！"

    "而且..."陈老四压低声音，"我观察多日，发现这些洋船每日正午时分，都会停下进行某种仪式，所有船员聚集甲板，戒备最松。"

    这个情报让郑森看到了希望。他立即调整部署：主力舰队避免正面交锋，采取骚扰战术；组织渔船队监视敌舰动向；同时派遣死士，准备在适当时机进行特种作战。

    六、帝国的回应

    十日后，京师养心殿，江辰召开御前军事会议。除了重臣外，格物院的几位大匠也被特许参会。

    "情况已经明朗。"江辰总结各方情报，"西洋各国组成联合舰队，意图迫使帝国开放更多通商口岸，甚至割让土地。他们的倚仗，就是这些新式战舰。"

    他示意格物院展示最新研究成果。大匠们抬来一个精致的模型：一艘融合中西造船工艺的混合动力战舰。

    "陛下，臣等研究西洋战舰设计，结合我国福船优点，设计出这款'震海级'战舰。"首席大匠介绍道，"它既保留风帆，又加装蒸汽机；船体为铁木混合结构；最重要的是，我们改进了火炮设计，射程应该不输西洋火炮。"

    兵部尚书担心道："建造这样的新舰，需要多长时间？"

    "若有足够资源，三个月可造出首舰，半年内可形成战斗力。"

    "太慢了！"张崮摇头，"西洋舰队不会给我们这么长时间。"

    江辰沉思良久，突然问道："郑森的第二份奏折中提到，西洋战舰每日正午有聚集仪式的习惯？"

    "是的，据观察是某种宗教仪式。"

    "那么，"江辰眼中闪过锐利的光芒，"我们就给他们一个永生难忘的正午。"

    他随即下达一系列令人震惊的旨意：一方面，命令郑森继续与西洋舰队周旋，甚至可