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    第五章：柴胡与雏鸟

    放牛的日子枯燥而疲惫。将刘德家那几头瘦骨嶙峋的黄牛赶到村外尚有草皮的山坡上，朱重八几人便寻了处树荫坐下，看着牛群，也看着远处灰蒙蒙的、毫无希望的原野。

    陈远没有闲着。他怀里揣着韩林儿给的那包柴胡根，心里琢磨着它的用处。柴胡，清热解毒，疏肝解郁，在这缺医少药的年代，算是好东西。但他更在意的是韩林儿那份心意，以及她和她父亲眼下的困境。

    “重八哥，”陈远凑到朱重八身边，低声说，“韩老爹懂点草药，咱们以后开荒，万一谁有个头疼脑热，或许能找他帮忙。而且，他知道哪些野草有用，哪些有毒，对咱们找吃的也有帮助。”

    朱重八正用树枝在地上胡乱划着，闻言抬起头，目光锐利地看了陈远一眼：“田娃，你心善，俺知道。但刘德家盯上他家了，咱们沾上，怕是麻烦。”

    陈远知道朱重八的顾虑是对的。生存是第一要务，贸然卷入麻烦不明智。但他有自己的考量：“重八哥，咱们不是要明着帮。暗地里，比如咱们摸到了多余的泥鳅，或者以后种的菜有多，悄悄分他们一点，不让人看见。韩老爹懂草药，这就是本事，咱们结个善缘，以后说不定能用上。在这乱世，多一个能互相帮衬的人，总不是坏事。”

    朱重八沉默着，手指无意识地捻着地上的土块。他本性重情义，但现实的残酷让他不得不谨慎。他看了看汤和和徐达，两人都没说话，但眼神里对陈远的提议似乎并不反对。

    “再说，”陈远压低声音，“咱们现在人少力薄，但总不能一直这样。以后……万一有点什么事，多个人，多份力。”

    这话隐隐触动了朱重八内心深处那模糊的野心和不安分。他猛地将手中的树枝折断，沉声道：“行！就依你。但一定要小心，绝不能让人知道，尤其是刘德家的人！”

    计划初步达成，陈远松了口气。他知道，改变需要一点点渗透，尤其是对朱重八这样既有情义又极度现实的人。

    傍晚，收牛回圈。刘德腆着肚子站在院门口，三角眼扫过牛群，又扫过几个少年，冷哼道：“都给我仔细点！要是牛瘦了，或者丢了，仔洗你们的皮！”

    几人低着头，应了声，将牛赶进圈里。

    离开刘德家，天色已近黄昏。陈远借口要去看看早上种下的菜地，和朱重八他们分开了。他绕到村子偏僻处，确认四下无人，才快步向韩林儿家走去。

    韩家住的地方比破庙好不了多少，一间低矮的土坯房，屋顶茅草稀疏，窗户用破草席堵着。陈远走到门口，能听到里面隐约的咳嗽声。

    他轻轻敲了敲门。

    里面咳嗽声停了，传来韩老爹警惕的声音：“谁？”

    “韩老爹，是我，田娃。”陈远低声道。

    门吱呀一声开了一条缝，韩老爹那张饱经风霜、带着病容的脸露了出来，看到是陈远，他愣了一下，随即连忙将门开大些：“是田娃啊，快，快进来。”

    屋里光线昏暗，几乎家徒四壁，只有一张破桌子和一个土炕。韩林儿正蹲在一个小泥炉前，似乎在煮着什么，见到陈远进来，她慌忙站起身，手足无措地低下头，脸上又泛起红晕。

    “田娃哥，你……你怎么来了？”她的声音细弱，带着惊讶。

    陈远笑了笑，从怀里掏出一个小包，这次不是柴胡，而是他用破布包着的、省下来的小半块中午的干粮——比昨天的野菜饼要好上一点，掺杂了些许麸皮，是朱重八偷偷分给他的。

    “韩老爹，林儿妹子，”陈远将小包放在桌上，“一点吃的，别嫌弃。另外，谢谢林儿妹子的柴胡。”

    韩老爹看着那小小的布包，眼眶瞬间就湿了，他颤抖着手，想要推辞：“这……这怎么使得……田娃，你们也不容易……”

    “拿着吧，韩老爹，”陈远语气诚恳，“我们几个半大小子，总比你们爷俩好想办法。林儿妹子正长身体，不能总饿着。”他又看向韩林儿，“那柴胡，我用不着了，我身体好了。你们留着，或许更有用。”

    韩林儿抬起头，大眼睛里水光盈盈，看着陈远，嘴唇翕动，却说不出一句话。

    韩老爹长叹一声，老泪纵横：“这……这叫我们怎么报答啊……”

    “不用报答，”陈远摆摆手，“韩老爹，我听说您懂草药，以后我们几个小子万一有个磕碰伤病，说不定还要麻烦您呢。咱们邻里之间，互相帮衬是应该的。”

    他这话说得巧妙，既给了对方接受帮助的理由，也暗示了未来可能的互利。韩老爹是明白人，听出了陈远话里的善意和尊重，不再推辞，只是重重地点了点头，将