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    德州的惨败与反思，临清的焦土与重建，以及每日如流水般支出的军饷、工料、抚恤，像一块巨大的磐石压在刘体纯心头。

    财政上的窘迫，远比战场上的强敌更令人窒息。

    仅靠山东一隅之地和日渐萎缩的传统贸易，根本无法支撑一支现代化军队和一场持久战争。必须开辟新的、更丰沛的财源。

    这一次，刘体纯将目光投向了民用领域，投向了那些能够跨越地域和文化界限、吸引巨富显贵争相购买的“奢侈品”和“新奇物”。

    他再次凭借超越时代的见识，在青州工坊内开辟了一个全新的“巧思院”，亲自画图，指导工匠，开始了新一轮的“发明创造”。

    首先问世的是“自来水笔”。刘体纯厌恶这个时代毛笔的不便和欧洲鹅毛笔的频繁蘸墨。

    他取来早已试制成功的“瑶台玉”，将其制成中空的笔杆，尾部设计了一个可旋开的精巧机关，用以灌装墨水。

    最核心的部件是笔尖，他选用极细的精钢，由最好的铁匠反复捶打出极薄的韧性钢片，再精心打磨出一条细若发丝的导墨缝，利用毛细原理，使得墨水能稳定均匀地流向纸面。

    不过，普通的墨汁含有胶质和细微碳粒，极易堵塞那纤细的毛细通道。

    刘体纯不得不为解决墨水问题再次开动脑筋。

    制造墨水，需要鞣酸，他想了想，盯上了一种山东特产……大柿子。

    此时正值冬季，金黄色的大柿子挂满枝头，正是采收季节。

    柿子肉好吃，皮却酸涩难咽。

    山东人穷怕了，日子过得仔细，吃完柿子肉，柿子皮也舍不得丢掉，放到高处晾晒一段时间，酸涩味减淡，又勉强可以吃了。

    还有一个是做柿饼的人家，要削皮，有大量的柿子皮。

    他令人大量收集柿子皮，把众人弄得一愣一愣的。

    宋应星算是个见多识广的，对于刘体纯收集柿子皮也是疑惑不解。

    “主公这是未雨绸缪，连柿子皮都不舍得扔？拿来做军粮吗？”。

    正揣摩着，刘体纯通知他过来书房一见。

    到了书房，刘体纯笑着说：“宋先生，要做一种新墨水，你从秋闱录取的人员中选两个机灵可靠的，我有大用。所做之事必须守口如瓶！”

    宋应星满头雾水，做个墨水还用这么紧张吗？我那本《天工开物》中，什么松烟墨、油烟墨记录了好多种，现在还需要保密去做吗？

    不过，他想想刘体纯此举必有深意，也不再多问，扭头出去了。

    找人好找，工坊里私下传开了，凡是愿意去为主公做保密工作的，那待遇杠杠的！每年都是几百两银子，买所大宅子，养一大家子没问题。

    人选很快定了，一个叫朱强，一个叫李扬，都是二十多岁的小伙子，揣着一个远大理想就来了。

    朱强的工作负责处理柿子皮，让他大失所望。

    工作简单又枯燥，味道难闻。

    一堆堆果皮，加水捣烂发酵，提取出富含单宁酸的汁液。反复过滤，最后用酒精提纯，得到的是淡淡的黄色清液。

    李扬的工作稍稍有点技术性，将绿矾溶解，取清液。

    然后按照比例加入柿子皮清液，说来也奇怪，两种清液混合在一起，瞬间便生成了一种色泽深沉、流动性极佳的蓝黑色液体——这便是最早的鞣酸铁墨水，它不易堵塞笔尖，且字迹持久。

    当然，朱强不知道自己做的东西干什么用。李扬也不知道这淡黄色清液哪里来的。

    两个人都是独立操作，互相不知道对方在做什么。

    这下子轮到宋应星又合不拢嘴了，他怎么也想不到，又酸又涩的柿子皮还有这么大的用途。

    他自幼天资聪颖，过目不忘，大半辈子游历华夏，遍览群书，编纂出《天工开物》一书，已经觉得站在一个高峰上了。

    可这个“流冦头子“左一出右一出的，极大的打击了他的自信心。

    “莫非是天底下真有神仙？”这是他心里一直萦绕着的一个念头。

    他拿起一支自来水笔，装上这特制墨水，在纸上试着写了一下。

    虽然没有毛笔字的粗细浓淡变化的那种美感，但胜在书写方便，适合携带。

    那蓝黑色的字迹也透着一股子清秀味道。

    “此笔必大兴！”他长长的叹口气。

    几乎与此同时，另一种简便的书写工具——“铅笔”也在刘体纯的指导下诞生。