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    曹操看得很快，他的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过每一行字。当他看到“招募退卒”、“囤积铁料”等字眼时，他那狭长的双眼，微微眯了起来。

    “姜宇……”他念着这个名字，像是在品味一道菜肴，“我记得这个名字。前番子廉（曹洪）的信中提过，说是个很会酿酒，也‘很懂事’的年轻人。”

    “正是此人。”荀彧躬身道，“彧初以为，此人不过是寻常商贾，值此乱世，多备钱粮，招募人手以求自保，亦是人之常情。但……”

    他顿了顿，继续说道：“但他做得太多，也太快了。短短十数日，便聚拢流民数千，收编兵卒近千人。其麾下有一头领，名曰周仓，勇猛异常，传闻能与温侯帐下大将张辽战成平手。此等规模，已非‘护院’二字可以解释。”

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    “更让彧在意的是，此人行事，看似张扬，实则章法俨然。施粥以聚人，招兵以择锐，囤粮草兵甲以固本。明面上，他是沉迷美色、广置田产的富家翁；暗地里，却是一支数千人私兵部队的统帅。明暗两条线，并行不悖，这背后，若无高人指点，绝非一个普通商人能有之手笔。”

    曹操没有说话，他将竹简放下，手指在案几上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响。

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    整个大帐的气氛，都随着这不疾不徐的敲击声，变得压抑起来。

    半晌，曹操忽然笑了。

    那笑声不大，却让一旁的荀彧都感到一丝寒意。

    “有意思，真有意思。”曹操走到沙盘前，拿起那枚代表许都的小旗，在指尖把玩着，“这许都城里，董卓死了，吕布跑了，我还以为只剩下一群没用的老臣和嗷嗷待哺的废物。没想到，在这片烂泥里，还藏着一条准备化龙的泥鳅。”

    他口中说着“泥鳅”，眼神里却没有半分轻视，反而透着一股浓厚的兴趣。

    “主公，”荀彧上前一步，沉声道，“此人野心不明，且已成气候。如今我大军即将返回许都，此人这支私兵，便如一根尖刺，扎在卧榻之侧。若不尽早拔除，恐生后患。”

    荀彧的意思很明确，趁着姜宇羽翼未丰，当以雷霆手段，将其扼杀在摇篮之中。

    然而，曹操却摇了摇头。

    “文若，你不懂。”他将那枚小旗，重新插回沙盘上许都的位置，力道很重，旗杆的末端都微微颤动。

    “水至清则无鱼。我曹孟德要的许都，不是一潭死水，而是一片能养出蛟龙的大江大河！只要这些蛟龙，最终都为我所用。”

    他转过身，看着荀彧，眼中闪烁着一种名为“自信”的光芒。

    “一个能在董卓眼皮子底下富甲一方，能在吕布和西凉军的战火中安然无恙，还能在短短十日内拉起一支数千人队伍的人……这样的人，若是杀-了，岂不可惜？”

    荀彧心中一动，瞬间明白了曹操的想法。

    主公，这是动了爱才之心。

    “主公英明。”荀彧不再多言。他知道，曹操一旦做了决定，便无人可以更改。况且，他也承认，那个姜宇所展现出的能力，确实令人侧目。

    “不过，”曹操话锋一转，嘴-角勾起一抹莫测的笑意，“是龙是鳅，还需亲眼见过，亲手掂量掂量，才能知晓其分量。”

    他踱步回到案几前，拿起笔，在一张空白的竹简上，写下了几个字。

    他将竹简递给帐外侍立的亲卫。

    “八百里加急，送往许都，交到姜宇手上。”

    亲卫接过竹简，转身离去。

    荀彧心中好奇，忍不住朝那竹简瞥了一眼。

    只见上面没有长篇大论，也没有威逼利诱，只有寥寥数字，笔锋雄健，力透纸背。

    “闻君有佳酿，孤，甚为想念。”

    荀彧看着这几个字，心中不禁一凛。

    他知道，主公的试探，开始了。

    这既是一份邀请，也是一份警告。

    更是一场谁也无法拒绝的……鸿门宴。

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