大殿内，宾客散尽，只留下一片杯盘狼藉。侍从们正手脚麻利地收拾着残局，动作间不敢发出半点多余的声响。

    曹操没有回书房，他独自一人走上大殿前的高台，负手而立，望着天边那轮残月。夜风吹动他宽大的衣袍，猎猎作响。

    荀彧缓步走到他身后，躬身道：“主公，夜深了。”

    “文若，”曹操没有回头，声音平静，“你觉得，这个姜宇，如何？”

    荀彧沉吟片刻，谨慎地措辞道：“此人……与情报中所述，判若两人。看似有些小聪明，却无大器量。尤其是在雷声之下，丑态百出，恐难当‘英雄’二字。”

    “是啊，丑态百出。”曹操的嘴角，勾起一抹无人察觉的弧度，“孤也觉得，自己先前，似乎是高看他了。”

    他转过身，看着荀彧，那双狭长的眼睛在月光下显得格外明亮。

    “一个人，可以伪装自己的言行，可以伪装自己的志向，却很难伪装自己深入骨髓的恐惧。方才那声天雷，乃是天威，非人力所能预料。他在那一瞬间的反应，抱头鼠窜，瑟瑟发抖，那不是装得出来的。”

    曹操踱了两步，继续说道：“孤现在想来，此人更像是一个走了运道的投机者。借着董卓之乱的浑水，摸了些钱财。又凭着那点酿酒的奇技，结交了些权贵。他所做的一切，招兵买马，囤积粮草，都源于一个字——怕。”

    “他怕乱世要了他的命，怕财富引来觊觎，怕美人招致祸端。所以他拼命地武装自己，像一只把所有刺都竖起来的刺猬，看着吓人，可一旦被人抓住了肚皮，便只剩下发抖的份了。”

    荀彧听着曹操的分析，心中也渐渐认同。主公的判断，向来精准。姜宇今晚的表现，确实将一个“色厉内荏”的形象，演绎到了极致。

    “那主公打算，如何处置此人？”荀彧问道。

    “处置？”曹操笑了，他摆了摆手，“为何要处置？这样一只有趣的‘钱袋子’，留着，用处大得很。”

    他走到台阶边，望着许都城中星星点点的灯火，眼中闪烁着雄霸的光芒。

    “传令下去，对城西庄园的监视，可以撤掉大半了。不必盯得太紧，免得吓坏了我们这位胆小的姜先生。”

    “另外，告诉子廉（曹洪），让他多去‘醉仙居’走动走动。孤对姜先生的家财不感兴趣，但对他的美酒，可是想念得紧。让他告诉姜宇，只要他安分守己，专心酿酒，孤，可以保他一辈子富贵平安。”

    “喏。”荀彧躬身领命。

    他明白，主公已经给姜宇定了性。

    一个可以随时取用的钱袋子，一个可以提供顶级享受的酿酒师，一个胸无大志、不足为虑的富商。

    卧榻之侧的那根尖刺，在今夜之后，已经被曹操亲手拔下，随手扔到了一边。

    ……

    后院，卧房。

    烛火温暖，驱散了冬夜的寒气。

    貂蝉早已备好了热水和干净的衣物，见姜宇面带疲色地进来，她没有多问，只是默默地上前，为他解开繁复的锦袍。

    当外袍褪下，看到那件被冷汗完全浸湿，紧紧贴在身上的中衣时，貂蝉的指尖微微一颤，眼中闪过一抹深切的心疼。

    她什么也没说，只是拿过温热的毛巾，仔仔细细地为他擦拭着身体。

    姜宇闭着眼，享受着这份难得的安宁与温暖。鼻尖萦绕着她身上淡淡的馨香，让他那根从踏入丞相府开始就一直紧绷着的神经，终于缓缓地松弛了下来。

    “没事了。”他握住她微凉的手，轻声说道。

    貂蝉抬起头，一双美眸在烛光下，亮得像两泓清泉。她看着他，轻声问：“夫君，今晚……很凶险吗？”

    “谈不上凶险，”姜宇笑了笑，将她揽入怀中，“只是跟一头老虎，在笼子里跳了支舞。现在，那头老虎以为我只是一只兔子，暂时对我失去兴趣了。”

    他换上干净的寝衣，走到窗边，推开窗户。

    冰冷的夜风灌了进来，让他瞬间清醒了许多。

    他望着庄园里那些在夜色中若隐若现的岗哨，和远处演武场模糊的轮廓，眼神变得无比深邃。

    曹操，暂时放下了戒心。

    这对他来说，是最好的消息，也是最危险的信号。

    一只猛虎，只有在面对它真正认可的猎物时，才会露出獠牙。而当它选择轻视你，将你当成无害的家畜时，那意味着，它随时可能因为饥饿，或者仅仅是因为无聊，而一口将你吞下。

    他今晚，用尽全力，才从虎口中，为自己争取到了一段宝贵的时间。

    而这段时间，将是他最后的机会。