虚，稍压即碎。流沙地基，倾颓只在须臾。”

    翟谦垂首，只应了个沉甸甸的“是”字。

    随即禀告：“方才又有几路人物，辗转托了各种曲折的关系，递到老奴手中，皆是为下月太师千秋，想叩开一线天机，将‘心意’递到您法眼之下。礼单上都是些黄白之物……都在这儿了！”

    他袖中那迭厚厚礼单，在这价值连城的暖阁里，竟显得有些寒酸。

    蔡京目光移开包子，落在翟谦袖口，嘴角噙着嘲弄：“如此礼单打回便是，何必来扰我清净！翟谦啊，你跟了我大半辈子，难道参不透？”他枯指点了点额心，又指水晶壁后：

    “老夫这场寿宴，排场是幌子，收礼非贪图阿堵物。若只为黄白俗物，莫说盐引茶纲、花石纲这些淌金路，便是老夫信手写个‘寿’字丢出去，外头那些眼红的，典房卖地也要抢着供奉，怕是要倾家荡产来抢着当孝子贤孙！钱？不过是库房里生尘的死物，是权势这棵大树底下，最不起眼的落叶罢了。”

    他看着玉碟中热气腾腾、价值十两的玲珑包，却不举箸：“这寿诞，是座‘炼金炉’。熔的是人心，炼的是真伪！要烧掉那些空有祖荫、脑满肠肥的朽木，炼化那些根基虚浮、首鼠两端的墙头草，更要焚尽那些心思驳杂、背后牵扯太多、用起来扎手的顽铁！”

    他浑浊老眼如鹰隼般的目光攫住翟谦大管家：“老夫要炼‘真金’！‘利器’！命里带煞、心硬如铁、手狠如刀，却又懂得审时度势、能揣摩上意如观掌纹的‘明白人’！”

    蔡京嘴角那丝笑意轻飘飘：“这滔天的富贵，泼天的权势，岂是凡夫俗子能轻易染指？非得是那等‘伏犀贯顶’、‘杀破狼照命’的狠戾命格，才配上老夫这艘船，才当得起老夫的‘手’与‘刀’！这些人，才是我蔡京在各部衙门口、各条财源路上……真正能点石成金、翻云覆雨的‘代理人’！”

    蔡京枯指隔空点向礼单：“连我脾胃喜好、心头所忌都摸不清，送来的不是蠢笨的金山玉海，便是隔靴搔痒、牛头不对马嘴的玩意儿…”

    “这等庸才，如同这包子，”他忽用银箸轻轻一戳，那价值十两的玲珑包薄皮应声而破，金黄浓香的馅料如熔金流淌在暖玉碟上，“馅料再好，皮破了，形散了，便是废物！还能指望他办大事？”语气轻蔑如拂尘，“命里无时莫强求！这等人物，天生便是泥塘里的泥鳅，只配在底层浊浪里打滚，当个被人驱策的糊涂虫，如何懂得驾驭风云、执掌乾坤的奥妙？”

    他看着碟中流淌的“熔金”汤汁，语气稍缓：“翟谦，切记。此番寿诞，收礼是假，‘择器’是真！背景不清、心思驳杂、命格不硬、手段不辣的，一概挡回！”

    “送来的物件，莫看它值钱几何，只看它背后的人‘懂不懂天时’、‘晓不晓人事’！不识天时，不晓人事，纵有万贯家财奉上，亦如盲人骑瞎马，夜半临深池！其心不明，其器不利！”

    “这份‘懂’与‘晓’……才是叩开我蔡府大门唯一的‘投名状’！”

    翟谦深深一揖触膝：“老奴谨记！

    京城。

    王子腾府邸的花厅里，紫檀木的圈椅透着一股沉甸甸的威仪。

    王子腾身着家常的宝蓝团花直裰，端坐其上，面色沉静如水。薛姨妈坐在他下首的绣墩上，一张富态的脸气得煞白，胸口不住起伏，手里攥着的湖绸帕子都快绞成了麻花。

    王夫人陪坐在侧，眉头紧蹙，看着地上跪着的薛蟠，眼神里又是气恼又是无奈。

    “孽障！你这个不知天高地厚的孽障！”薛姨妈猛地一拍身旁的黄花梨小几，震得几上的官窑盖碗叮当乱响，指着地上缩着脖子的薛蟠，声音都在发颤：

    “才消停了几天？啊？你就敢在太岁头上动土！那高衙内是什么人？他爹是殿帅府的高太尉！是官家眼前红得发紫的人物！你…你竟敢当街把他打得鼻青脸肿，爬都爬不起来？！你是嫌你舅舅的麻烦不够多，还是嫌我们薛家的祸事惹得不够大？！”

    薛蟠梗着脖子，虽然跪着，那股子混不吝的劲儿却没消，瓮声瓮气地辩解：

    “妈！这怎么能怪我？！您是没听见那姓高的王八羔子嘴里喷的粪！他…他竟敢当街辱骂舅父大人！儿子我…我气炸了肺！一时没忍住，就…就给了他几拳头！谁知道那厮看着人高马大，竟是个银样镴枪头，忒不经打！才几下就躺地上哼哼唧唧装死狗了！”

    “你…你还敢顶嘴！”薛姨妈气得浑身发抖偷偷看了一眼上座的王子腾，抄起手边一个没剥完的香橙就朝薛蟠砸过去：

    “‘没忍住’？你那点混账心思我还不知道？定是你先撩拨人家！就算…就算他言语无状，自有你舅父大人和朝廷法度管教！轮得到你这莽夫逞凶斗狠？！你这是给你舅舅招祸！是给我们家招祸！”说着就要起身，看那架势是真想上去踹几脚解恨。

    “好了，妹妹。”一直沉默的王子腾终于开口了，他淡淡地瞥了一眼暴怒的薛姨妈，又扫过地上梗着脖子的薛蟠。

    王子腾端起手边的雨过天青茶盏，轻轻撇了