她越想越气，只觉得嘴里的熊掌肉也失了滋味，恨恨地嚼着。

    大官人见桂姐落泪，又被月娘劝着，心头那点怜惜更盛，摆摆手道：“好了好了，月娘说的是。进了这门，过去种种都休提了。一块肉罢了，值什么？喜欢就多吃些。”

    吃罢饭，大官人儿便唤过玳安吩咐道：“骑上快马，去寻那清河县里头一份儿的跌打郎中！立时三刻请他到你应二爷府上去。诊金封得厚厚的，就说是俺西门大官人请的，叫他务必拿出十二分精神头儿来，好生看视！”玳安喏了一声，牵马出门，一溜烟儿去了。

    那应伯爵的宅子，蜷在县衙后巷深处一条唤作“牛皮巷”的窄弄里。

    玳安寻到门前，只见两扇木板门，漆皮剥落得斑斑驳驳，虚掩着。

    推门进去，是个不大不小的院子，几间青瓦房。

    屋里头，应伯爵正歪在土炕上，脑袋裹缠得严严实实，活似个刚出锅的肉粽子，白布条子从脑瓜顶缠到脚脖子，只露出一双眼睛、一张嘴和俩鼻孔。

    那眼珠子却骨碌碌地转着，贼忒忒地透着精光。

    炕边条凳上，坐着谢希大、祝实念、孙寡嘴几个，也都带了彩。

    谢希大一条胳膊吊在胸前，祝实念腿脚不大利索，孙寡嘴半边脸肿得发面馒头也似，青紫未消。

    满屋子一股子跌打膏药混着汗腥的腌臜味儿。

    正这当口，只听院外马蹄声响，旋即大官人迈步进来。众人一见，慌忙挣扎着要起身见礼。

    大官人摆摆手，自顾自拖过屋里唯一一张太师椅坐了，瞅着炕上的应伯爵，皱眉道：“好个应二！怎地弄成这副光景？”

    见大官人亲至，应伯爵在炕上蛄蛹着要起身，被大官人虚按一下止住了：“且躺着吧，莫挣裂了伤口。”

    这时玳安也引着那郎中进了门。

    见西门大官人也在，那郎中更不敢怠慢，上前告了罪，解开布条，掰开揉碎地查验了应伯爵头面、胸腹、四肢的淤伤创口，又凝神搭了脉，方才吁了口气，转身向大官人躬身道：

    “回大官人，应二官人万幸！看着唬人，多是皮肉筋骨的外伤，并未伤着脏腑根本。只是这顿拳脚着实不轻，气血两亏，元阳有些耗损，须得安神静养些时日，按时敷药服药，切记动不得肝火，近不得女色，也沾不得油腥生冷！”

    应伯爵一听没伤着里面，隔着布条瓮声瓮气，带着几分向大官人表功的劲儿道：

    “大哥您瞧！我就说嘛，咱应二这副身板，那是粪坑里的石头——又臭又硬，从小摔打出来的！些许皮外蹭破点油皮儿，将养几日，又是一条顶天立地的好汉，照样给大哥跑腿效力！”

    医生开了方子，玳安付了沉甸甸的诊金，这才送医生出去。

    屋里没了外人，大官人端坐椅上，摩挲着暖炉，脸色阴沉。几个帮闲觑着大官人脸色，这才你一言我一语，活泛起来。

    谢希大吊着胳膊，“嘶哈”着倒抽冷气，呲牙咧嘴地向大官人诉苦道：“大哥明鉴！那晚韩老五才叫一个惨！我们哥几个好歹护住了吃饭的家伙，他是被人按在泥地里，专拣那腚沟子、大腿根儿肉厚的地方下死脚踹啊！如今还趴在炕上，哼唧得像月子里的娘们儿！好了以后不知道还能不能跟哥几个嫖了。”

    祝实念拄着根烧火棍似的木棍，凑到炕前，却不忘朝大官人方向侧着身子，压低声音道：“大哥，那晚的事儿透着股邪性！按您的吩咐，我们几个天一擦黑就猫在大哥府上门楼子对面那条黑窟窿似的巷子里。”

    “果不其然，快到天明，来保他们刚带着车队出去，就瞅见一个黑影，缩头缩脑，活像个偷油的老鼠，打角门溜出来，兔子见了鹰似的，直往通杀坊那头窜！”

    孙寡嘴肿着半边嘴，含混不清地急着抢话，生怕落了后：

    “我们哥几个立马儿就蹑了上去，谁承想，刚跟到耍钱场后巷那黑黢黢的鬼地方，呼啦啦就从地缝里钻出来十七八条精壮汉子！手里都拎着哨棒、短棍，明晃晃的！二话不说，兜头盖脸就打将下来！下手又狠又毒辣，专拣那要命的软处招呼！这分明是要人命啊！”

    谢希大啐了一口，对着大官人恨声道：“大哥，这事儿不对，这清河县几个赌场即便是和我们不对付，也不敢如此打我们，那些打我们的，全是些生瓜蛋子，脸生得很！”

    应伯爵裹在布条里，想要凑近大官人，却疼的倒了回去：“大哥，这事儿…可透着邪性！若不把这起子下黑手的杀才根脚连皮带瓤地挖出来，掰扯清楚了，只怕…只怕往后在这清河县的地界儿上，咱们兄弟几个走路都得夹着尾巴！连带着大哥您的威风…也难免叫人小觑了去！”

    大官人听了笑道：“放心，场子，自然要十倍百倍地找补回来！”说罢，下巴颏儿朝玳安一扬：“玳安，拿几封银子来，给你应二爷和其他几位压压惊，买些鸡鸭鱼肉好生将养着。”

    玳安手脚麻利，掏出几封沉甸甸、棱角分明的新银锞子，挨个塞进帮闲们手里。应伯爵几个忙不迭地将银子攥得