拔擢、委以重任的、近乎战栗的狂喜——一身本事，蛰伏已久，岂甘在尘埃里朽烂？

    “呼——”史文恭深吸一口滚烫的炉气，强压下胸中翻江倒海的心绪。

    他猛地抱拳，指节因用力过猛而捏得咯咯作响：

    “东家放心！某.定当肝脑涂地，不负重托！”

    “嗯，恁般最好。”大官人轻轻摆了摆手，眼皮复又耷拉下去，仿佛方才那番雷霆万钧的话语不过是闲话家常。

    他倚回锦垫，闭目养神，只余一句轻飘飘却又重逾千钧的话在暖香中浮沉：“好生去做……前程富贵，自有你的份儿。”

    史文恭肚肠里翻江倒海，五味杂陈。

    眼前这位东家，年纪分明比自己小着一大截，可方才那番杀伐决断、豢养私兵、乃至随口许人富贵前程的言语，从他口中吐出来，竟如吐口唾沫般轻易，又似吃饭饮水般自然。

    更奇的是，自家听着，心头非但不觉得半点突兀，反倒像秤砣落井底——扑通一声，直觉得本该如此！

    端的邪门！

    他忍不住又偷眼觑了觑那闭目养神的新东家。

    炉火映着西门庆年轻的面皮，光润里透着一股子说不清道不明的气运。

    史文恭喉头一滚，一股子又涩又苦的滋味直冲上来，化作心底一声长长的喟叹：“罢！罢！合该我史文恭恁般人物，今日栽在这等人物手里！”

    此时京城中。

    官家直挺挺在那销金帐龙床上歪着，一张脸蜡渣也似的黄，偏生又浮着层虚汗，脑袋上层层迭迭裹着白布，倒似个蒸坏了露馅儿的角黍粽子。

    只露着两只眼，浑浊无光，死鱼样瞪着承尘。

    地下乌压压跪着一片紫袍玉带，蔡京、童贯、蔡攸、何执中等一并大臣，个个屏息垂头，偌大寝殿里，只闻得官家喉咙里扯风箱似的咝咝声，混着角落里药吊子咕嘟咕嘟的闷响。

    梁师成这老阉奴，泥胎般侍立在龙床一侧，眼观鼻，鼻观心，纹丝不动。

    “朕…此番不豫，”官家嗓子里堵着痰，声音嘶哑得刮人耳朵，“全赖…郑后持重，宫掖安稳。”

    他费力地顿了顿，浑浊的眼珠似乎要穿透那层裹伤布，去寻底下跪着的人影，“她…几个堂兄弟，听着…倒都还勤谨？尔等…议议，看谁堪用…擢升…擢升一下…”

    跪着的群臣纷纷望向蔡京。

    童贯跪在蔡京身旁，尖着嗓子发声道：“官家圣明！郑后娘娘贤德，泽被亲族。臣观其堂兄永州团练使郑佑，为人厚重老成，处事稳妥，当是上上之选！”

    他那张无须白脸上堆着笑，眼风却飞快地扫向旁边的蔡攸、何执中。

    蔡攸点头道：“童枢密所言极是，郑佑公忠体国，正合擢用！”

    何执中捋着几根稀疏的黄须，也附和：“老臣附议，郑佑可也。”

    堂下群臣赶紧也跟着嗡嗡一片“附议”、“郑佑贤能”之声，此起彼伏，倒将这死气沉沉的寝宫吵得如同市井杂耍的瓦子。

    众人嗡嗡完了，那几十道目光，却像生了钩子，齐刷刷地、小心翼翼地，都挂在了最前头那个跪得笔直的老臣身上——蔡京。

    蔡太师闭着眼，仿佛入定老僧。

    殿里那点嘈杂刚歇，他便缓缓掀开眼皮，浑浊老眼里一丝精光也无，只慢吞吞地摇了摇头，枯槁的手在锦袍上轻轻抚过，声音不高，却似冰碴子掉进滚油锅。

    “郑佑？”他嘴角扯出一丝极淡的、近乎于无的嘲弄，“此人…不过一武夫耳，骤登显要，朝中非议甚多，恐举止失措，贻笑大方，反伤了娘娘体面。”

    此言一出，殿内重归死寂。

    童贯那白面团似的脸僵住了，堆起的笑容冻在脸上，活脱脱一张揉皱的粉皮。

    蔡攸眼皮子底下飞快地滚过一丝阴冷的讥诮。

    何执中捋须的手僵在半空，那几根黄须捻在指间，捻也不是，放也不是。

    偌大殿堂，只余药炉“咕嘟”，官家“咝咝”，角落里梁师成那老阉奴的影子投在珠帘上，纹丝不动。

    蔡京喉咙里滚过一声浑浊的痰响，不紧不慢续道：“老夫观郑氏一族，唯翰林学士郑居中者，器识宏远，深谙进退之道。”

    他眼皮微抬，目光扫过众人惊疑不定的脸，最后落在龙床上那“粽子”般的人形处，“其人沉敏有干才，提点他，方是正理，方不负官家眷顾、不负娘娘贤德。”

    何执中心中忐忑，眼珠转了几转，觑一眼蔡京古井无波的脸，又偷瞄一眼龙床，喉咙里“呃”了一声，忙道：

    “太师…太师老成谋国，洞烛幽微！是老臣思虑不周…郑居中…确是更佳人选！”

    他这一倒戈，身子都伏低了几分。

    蔡攸脸色变了变，青红皂白走马灯似的在面上滚过。他看看父亲那不容置喙的侧影，又看看旁边群臣脸色等人陡然转舵的眼神，喉头上下滚动，终是垂下头，闷声道：“父亲…高见，附议。”

    一时间，“郑居中宏才大略”