！若非大官人周全，大哥他…和我……”

    西门庆端坐马上，面上波澜不惊，只微微摆了摆手，目光扫过喧闹的街市，掠过武大摊前那些埋头吃喝的贩夫走卒，：

    “罢了，休提谢字。这清河县，乃至这大宋天下，最不缺的就是勤勉之人。你且看他们，”

    他用马鞭虚点那些食客，“起五更爬半夜，不过为挣几个糊口的铜钿，求个温饱安稳。只要世道太平，少些苛捐杂税，少些兵灾匪祸，举凡给他们一条活路，他们自然就能还你一个烟火鼎盛、百业兴旺。”

    武松凝神听着，脸上那惯常的刚硬线条竟柔和了几分，心悦诚服地叹道：

    “是了！东家心怀天下！武松今日才明白，为何师傅他老人家慧眼识珠，收大官人您为入室弟子，倾囊相授，却……却偏不收我武二这粗坯！大官人心怀锦绣，洞明世事，非武松这般莽夫能及万一！”

    西门庆闻言咳嗽一声，心道：谁让你抓不住那老家伙好武林泰斗面子的软肋！

    武松浑不知西门庆心中所想，又道：东家既移驾到此，何不赏光，去尝碗我嫂子新熬的这素羹？汤水滚热，粟米软糯，萝卜丁入口即化，就着我大哥的炊饼和那脆生生的酱瓜、咸津津的腌菜，着实是穷汉肚里的神仙汤！”

    他指着那热气氤氲的摊子，这杀神猛男黝黑的脸上，竟透出几分庄稼汉夸自家田亩的憨实朴素似的得意！

    连擒了那马上无双的史文恭事，武松的脸上都未曾有此荣光。

    西门庆摇了摇头，目光扫过远处还未发现他驻马食客和武大夫妇，轻描淡写道：“罢了。我若坐下，这些人便要食不知味。他夫妻二人更要放下营生，战战兢兢来伺候，平白遮挡搅扰了他们的日头，那又是何必！”

    正说话间，一个身着青布短衫、头戴范阳笠、身背信袋的急脚递疾步奔至马前，躬身作揖，唱了个肥诺气喘吁吁道：

    “西门大官人！小的正撞破头寻您府上哩，不想天缘凑巧在此撞见！万幸，万幸！这里有您府上来旺管事从南方寄来的一封十万火急的鸡毛文书，请大官人即刻验看，迟恐生变！”

    西门庆眉头微蹙，使个眼色，玳安忙上前接了信袋。

    他拆了封泥，抽出信笺，一目十行扫过。初时还面色如常，看着看着，那张白净面皮却渐渐沉了下来，阴得能拧出水。

    信是来旺和来信联名所书，说道南下采办的那批上等绸缎，返程路上已撞见两拨剪径的强人！

    亏得护院们这些日子训练配合得当，仗着手段精熟才堪堪杀退，却也折伤了几个护院，伤势还不轻。

    如今世道忒不太平，道上强梁越发多了，回程路上这大批珍稀绸缎招摇过市，沿途绿林早已眼红耳热，风声鹤唳，只怕再生出泼天祸事！

    信中字字焦灼，恳请东家火速增派硬手接应，迟了恐再生大变。

    西门庆将信纸轻轻折拢，指节在鞍上叩了两下，抬眼看向身旁肃立的武松，声音不高却斩钉截铁：“二郎，这趟水火勾当，非你不可！”

    他将信递过，“如今年关将近，正是那些杀才们‘打饥荒’、‘觅衣食’的年景！绸缎车队若再遇强梁，折损的岂止是银钱？”

    “既如此，你便辛苦一趟，速去接应！务必护得车队周全，将绸缎平安押回清河！”

    武松捏着那信，虎目只一溜，一股子砭人肌骨的冲天煞气，便似寒冬腊月里陡然刮起的白毛风，“腾”地窜起！

    信揣入怀中，抱拳躬身，声若洪钟：“东家放心！只要俺武松在，这西门府上的货必在！我这和大哥说上一声就出发！”

    说罢，把腰中朴刀一正，往那炊饼摊走去，背影如山岳般沉凝，带着一股凛然不可犯的杀气。

    此时贾府内。

    正是贾政老爷的生辰，宁荣两府里外张灯结彩，笙箫鼓乐喧天价响。

    前厅戏台上正咿咿呀呀唱着热闹，底下席面上珍馐罗列，酒气蒸腾。

    后头女眷处，珠翠环绕，脂粉香浓，也是笑语喧阗。真个是烈火烹油，富贵逼人。

    忽地，一个门上的小幺儿，慌得帽子都歪了，连滚带爬撞进大厅，也顾不得规矩，直着嗓子嚷道：“老爷！老爷！不好了！六宫都太监夏老爷……夏老爷捧着圣旨到门口了！”

    这一嗓子，如同冰水浇头！满厅的喧哗戛然而止。

    贾赦手里的金杯“当啷”掉在桌上，酒水泼了一身。

    贾政刚夹起的一块鹿肉，“啪嗒”落在碟子里，脸上血色“唰”地褪了个干净。

    戏台上的锣鼓点子也哑了火，伶人们僵在当场。

    满屋子人，都唬得魂不附体，心肝儿扑通扑通擂鼓一般——这圣旨是福是祸？

    也顾不得体面了，贾赦、贾政慌得迭声吆喝：“快！快撤席！止乐！香案！开中门！”

    一时间，杯盘狼藉，桌椅乱响，丫头小厮们跌跌撞撞，搬香案的，撤酒席的，乱成一锅滚粥。

    贾府爷们儿并有头脸的奴才，乌压压在中门