技不如人，否则何至于落到今日这般田地？

    可恨！可叹！自家空有这份不甘的心气儿，眼下却已是山穷水尽，只差一根吊颈绳了！

    库房里那堆积如山的绸缎，眼下哪还是什么货物？倒像是沉默的债主，压得她心口石头也似，喘口大气都艰难！

    门外那群如狼似虎的泼皮，若非这李员外三番五次、不请自来地“照拂”，前两次逼债，怕是真的要破门而入，将她这最后的体面也撕个粉碎了！

    难道……难道真就这般认命了？

    孟玉楼心头一阵绞痛。

    夫家那些虎视眈眈的族亲……可就算她咬碎了牙关硬挺着不出嫁，那些族亲难道就会放过她？

    照样会打着“帮扶”、“接管”的旗号，名正言顺地将亡夫留下的这点产业，连皮带骨吞个干净！

    到那时，她孟玉楼才是真正的人财两空，连最后一点傍身的体己也休想保住！

    李员外那张志得意满、仿佛已将她视作囊中之物的脸，在眼前晃动。

    他说的像是裹了蜜糖的砒霜，他的承诺更像是悬在头顶、不知何时会落下的金锁。

    孟玉楼指甲深深掐进手心，一丝尖锐的痛楚传来，才勉强压住那股几乎要冲破喉咙的悲鸣与不甘。

    罢！罢！罢！

    这吃人不吐骨头的世道，哪里容得下寡妇有半分腾挪闪转的空隙！

    眼前这李员外，虽非良配，好歹是块能暂时遮风避雨的招牌，能堵住那帮泼皮和族亲的嘴……

    至于那点可怜的私房体己，便是她在这看似锦绣实则冰冷的“归宿”里，为自己留下的最后一口活气儿了。

    她嘴角扯出一个极淡、极苦、又带着几分认命般惨然的笑意。

    前路黑茫茫一片，是福是祸，是刀山是火坑，也只能闭着眼，摸着这冰冷扎手的石头，一步步往河里趟了。

    横竖……总比立时三刻就淹死在这烂泥塘里，强上那么一星半点。

    只是心底那点子不甘的火星儿，终究未曾死透，幽幽地、执拗地，在冷灶灰里埋着，不知何时便要蹿起来！

    老天爷！你睁开眼瞧瞧！

    为何我偏生在这吃人的世道！

    一个寡妇家，只想挺直了腰杆子，自家挣口干净饭吃，怎地就比登天还难？

    她猛地将那条顶天的玉腿狠狠摔回水中，“哗啦”激起老大水花，水波急遽荡开，映在桶壁上的烛影也跟着乱颤，碎成一团。

    她索性将另一条玉柱也抬了起来，并排架在桶沿上。两条腿儿，一般长短，一般粗细，一般的光滑腴润，烛光下并在一处，真如一对无瑕的白玉笋，白花花、肉光光，晃得人心慌。

    她这般看着，心头那股憋闷与不甘，化作更深的刺疼。

    她恨恨地，带着几分自暴自弃，葱管似的指甲便深深掐进那丰腴白腻、曲线正勾人的大腿肉里，登时掐出一道艳生生、刺目的红痕子来。

    这边孟玉楼自哀自怜，水汽氤氲。

    且说王招宣府暖阁深处

    西门大官人四仰八叉斜倚在填漆螺钿拔步床上，怀里搂着只穿了件大红鸳鸯抹胸的林太太。

    那抹胸薄如蝉翼，半遮半掩间，脂香暗度。

    林太太扭了扭水蛇似的腰肢，媚眼如丝地斜睨他一眼，葱管似的玉指滑到大官人精壮的胸膛上，指甲尖儿若有若无地搔刮着：

    “冤家。我一个未亡人，守着这空落落、冰窖似的府邸，哪里就吞得下这一千两雪花银？你且留五百两与我，应付府里的开支便是了。”

    “我知你外头场面大，你应酬多，使钱的地方海了去了，你身上担子重，比我更需要它。”她这话说得体贴，脑袋往大官人怀里又钻了钻。

    西门庆见她这般知情识趣，低头便在那白皙的颈子上狠狠嘬了一口，登时烙下个红印子，笑道：

    “正是年底各处要花钱的时候！多的你放好便是，那林御史家的千金倘若过来走动，没些体面花销如何使得？”

    “赶明儿我再与你寻个上得台面的大厨，买几个水葱儿似的伶俐丫头搁在府里，这招宣府的气派，不就立起来了？”

    他这一啄，又这般体贴，林太太身子软得似一滩春水，身子顿时酥了半边。

    正自情浓，忽又想起一桩心事。她扭动着丰腴的身子，在西门庆怀里找了个更舒服的姿势，带着几分忧虑道：

    “冤家…你待奴家娘俩这般好，可奴家这心里头总像悬着十五个吊桶，七上八下。三官儿眼瞅着也到了开枝散叶的年纪，他那婚事，还有那前程，总该定个章程了吧？我这当娘的，心都要操碎了！”

    大官人闻言笑道道：“急甚么？三官儿如今才多大？正是该历练历练的时候。他那前程，我心里有数。至于媳妇儿嘛……”

    大官人低头在她雪白的颈窝里深深吸了一口脂粉香气，

    “……总要找个门当户对，配得上这你这三品门楣的，急不得，再等等，自有好机缘送上门！。”