，拿爷的名帖，立刻去请琪官蒋玉菡蒋大家来我这赴宴就说有顶顶要紧的‘风月’事儿，请他务必赏脸”

    薛蟠看着小厮狗儿领命出去，肥厚的脸上那抹狞笑更深了几分，带着一种即将恶作剧得逞的兴奋。

    他搓着粗短的手指，在屋里踱了两步，眼珠子骨碌碌转着，像是在盘算什么精细活计。

    忽然，他走到靠墙的多宝格前，踮起脚尖，费力地从最高一层一个不起眼的紫檀木小匣子里，小心翼翼地摸出一个小巧的瓷瓶。

    那瓷瓶不过拇指大小，通体雪白，瓶口用蜜蜡封得严严实实。

    薛蟠将它握在掌心，脸上的横肉不自觉地抽搐了一下，眼底闪过一丝强烈的心有余悸。

    他猛地甩甩头，仿佛要把贾蓉七窍流血而死的恐怖景象从脑子里驱赶出去，额角竟沁出几滴冷汗。

    “娘的……”他低声咒骂了一句。

    他定了定神，用指甲小心剔开蜜蜡，拔开软木塞。

    一股极其浓郁、甜腻到发齁的异香瞬间弥漫开来，直冲鼻腔，熏得人头脑发晕。

    瓶底，静静躺着几粒龙眼核大小的猩红丹药，红得妖异，红得刺眼，像凝固的血珠。

    薛蟠皱着眉头，伸出两根粗壮的手指，极其小心地拈出一粒。

    他盯着它，眼神复杂。

    “给那两人……分着吃半粒……应该……应该就够劲儿了吧？”他像是在自言自语，又像是在寻求某种保证。

    他咬了咬牙，伸出另一只手的大拇指指甲，对着那粒猩红的丹药，极其小心、极其缓慢地……掐了下去。

    坚硬的丹丸在他指甲下发出细微的碎裂声。

    他屏住呼吸，眼睛死死盯着，直到掐下大约四分之一粒大小的一块，心头的余悸仍在翻腾。

    “不行……还是多了点……”他盯着那点碎屑，喃喃自语，脸上横肉纠结。

    想起那贾蓉，他猛地又打了个寒颤。

    他再次用指甲对着那点碎屑，又极掐去了一半！

    现在，他掌心只剩下米粒大小、几乎可以忽略不计的一点点猩红粉末，混着些许蜡封的碎屑。

    看着这丁点“药”，薛蟠长长吁了口气，仿佛卸下了千斤重担：老子从好哥哥那儿弄来的宝贝，自己都舍不得多嘬一口，今儿个……倒便宜你们这两个挨千枪的兔儿爷了……”

    说完脸上露出得意的情形，似乎已经看到贾宝玉和那蒋玉菡的情形。

    贾院的厢房里。

    林如海坐在酸枝木圈椅里，身上的官袍还未及换下，那象征着巡盐御史身份的补子金线微微反光，却衬得他一张脸愈发苍白，眼窝深陷，连日的奔波劳碌刻在眉宇间，化不开的倦意。

    黛玉捧着一盏温热的参茶，轻轻放在父亲手边的小几上。那手指纤细如葱管，微微有些发颤。

    她挨着绣墩坐下，一双含露目只凝在父亲脸上，声音轻得像怕惊扰了什么：“父亲，面圣……可还顺利？”

    林如海端起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，似乎汲取了一点暖意。

    他呷了一口，温热的参汤滑入喉中，却未能驱散心口那股子寒意。

    他抬眼看向女儿，挤出一点笑意，那笑意反倒显出几分勉强的虚浮：“顺利，圣上垂询盐务，为父一一奏对，并无差池。你……不必挂心。”

    这话说得平和，黛玉却分明看见父亲眼底一闪而过的阴翳。

    她心头一紧，纤手不自觉地绞紧了帕子，那帕子上绣的几竿翠竹仿佛也失了颜色：“父亲的脸色……瞧着比前几日更清减了些。可是……可是圣意……”

    “莫要多想！”林如海截断女儿的话，声音略高了些，随即又软和下来，透出浓浓的疲惫，“只是连日车马劳顿，加上圣前应对，耗了些精神。歇息几日便好了。”

    他放下茶盏，目光落在女儿单薄的身子上，那眼神里交织着怜惜与一种难以言说的忧虑，“为父不日就要启程回南边任上去了。你……安心在荣国府住着。老太太疼你，姊妹们也和睦，比跟着为父在任上奔波强。”

    这话虽是老生常谈，此刻说来却字字沉重。黛玉只觉得鼻尖一酸，强忍着没让泪珠儿滚下来，只低低应了一声：“女儿知道。”

    林如海看着她低垂的颈项，脆弱得像易折的花茎，心头更是涌起一阵酸楚与无奈。

    他喉头滚动了一下，声音压得更低，带着一种近乎耳语的谨慎：“记着为父的话……若是在那边府里，心头实在郁结难解，便……便去清河县寻你林太太散散心。她虽……虽与我们林家是族亲，胜在清净，是个能解闷儿的去处。”

    他顿了顿，似乎在斟酌字句，又补充道，“你日常用度，我已备好一份，托付给了西门大官人。他是个……场面人，手面阔绰，我已与他交割清楚，你只管去取用便是，万不可怕短了花销，欠了人情。”

    黛玉抬起眼，泪光在眸中盈盈闪动，却倔强地不肯落下。她看着父亲苍白而勉力支撑的面容，心头如刀绞一般：