能由自己口中说出。

    西门大官人念头一转，心中雪亮，立时堆起谦恭，团团作揖道：

    “列位大人、公公在上！学生虽是主人，然论品级、论资历，实是三位大人的后辈末学。今日这上座如何安排，还须请德高望重的周守备周大人主持，方才不失体统，学生唯命是从！”

    他这一谦让。

    周守备是眼皮子一撩，扫了西门庆一眼，捋须呵呵一笑，顺水推舟：

    “西门大人忒谦了！不过嘛……常言道得好：‘三岁内宦，也居王侯之上！’刘、薛二位老内相，齿德俱尊，伺候过官家，经见过大世面，这上位嘛……自然非二位莫属！我等岂敢僭越？”

    这周守备话说得滴水不漏！

    把坐首席的理儿，一股脑儿推给了“三岁内宦”的“常言”，又归到“齿德”——年纪和德行上，既捧了太监，又半点不提其权势官位，两个公公谁都没得罪。

    刘、薛两位老公公听了，心中熨帖，正是巴不得。可千百年的规矩，面上总要推让一番。

    二人连连摆手，口中只道：

    “使不得！使不得！周大人言重了，折煞咱家了！”

    “正是，客随主便，咱家岂敢僭越？”

    众人心知肚明，少不得你一言我一语，虚情假意地劝将起来：

    “公公休要推辞，此乃正理！”

    “非公公上座，我等如坐针毡！”

    直劝到火候足了，那刘公公才假作无奈，抚掌笑道：

    “罢，罢！既是周大人抬爱，列位盛情难却，咱家痴长几岁，就厚着脸皮，暂居此位罢！”

    薛公公也皮笑肉不笑地接口：

    “刘公公说的是，论齿序，这点子虚名，咱家是万万争不过你的。”

    当下，刘公公便当仁不让，一屁股稳稳当当落在那首席紫檀交椅上。薛公公亦随之在次席坐了。

    尘埃落定！

    周守备便在刘公公左手下首第一位坐了【刘公公左手边首位】。

    荆都监挨着周守备，坐了左手第二位。

    夏提刑则坐在了薛公公右手下首第一位。

    西门大官人自己，紧挨着夏提刑，坐了右手第二位。

    张团练坐了左手第三位，贺千户敬陪末座，坐在了右手第三位。

    众人依序坐定，面上堆着笑，口中寒暄着。

    可这厅堂之中，那官场森严的等级，那两位内相超然物外的权势，早已透过这冰冷的座次，显露得淋漓尽致！

    西门庆冷眼瞧着这满堂蟒袍玉带、冠冕堂皇，肚里叹了口气：

    世人皆道那蔡京奸人把持朝纲、权倾一时，背地里恨不能啖其肉寝其皮者不知凡几！

    然则，若非有此文官之尊的太师立于朝堂之上，以一身为天下士林遮风挡雨！

    这煌煌大宋的江山社稷，只怕早已沦为那些貂珰阉竖的囊中私物，满朝朱紫，又何处寻得立锥之地？

    众人坐定，自有按照月娘吩咐，那穿得体面的小厮和丫鬟，捧着鎏金錾花的托盘，流水般送上香茗果品。

    一时间，李桂姐安排的曲乐响起，厅内暖香氤氲，笑语喧阗，方才那点座次带来的微妙冷凝，仿佛被这富贵气冲散了。

    刘公公夹起一筷子炖得酥烂脱骨的“樱桃肉”，入口即化，那滋味醇厚丰腴，正合了他这没牙的口腹。

    他眯着眼，细细品咂了半晌，方放下牙箸，用那尖细的嗓子，对着薛公公叹道：

    “薛老哥，你品品这个！啧啧，难得，真真难得！西门显谟府上，不单是规矩整齐，气象森严，连这庖厨的手段，也是这般体贴入微！你我这把老骨头，嚼不动那些个筋头巴脑的玩意儿。”

    “你瞧瞧这肉，炖得是恰到火候，酥烂而不散形，入口即化，滋味全在里头了！显见是存心体恤咱们两个老朽的牙口呢！”

    薛公公正用银匙舀着一小盅蟹粉狮子头，那狮子头细嫩松软，鲜香满口，几乎不用咀嚼便滑入喉中。闻言立刻点头附和，笑得眼睛都眯成了一条缝：

    “刘老哥说得是！何止是肉？你看这狮子头，嫩得跟豆腐脑似的，鲜而不腻！还有这煨得稀烂的鱼翅羹，火候老到！显谟大人这份用心，这份周全，真真是……啧啧，咱家今日可算是开了荤戒，多贪了几口，显谟大人莫怪，莫怪啊！哈哈！”

    两位老公公这一唱一和，把西门府的菜肴夸得天上有地下无，重点就落在“体贴老朽牙口”的用心上。

    一旁的周守备周大人，正夹起一块热腾腾的“糟溜鱼片”，将那滑嫩的鱼片送入口中，这才放下牙箸，对着大官人呵呵一笑，语带深意：

    “西门大人呐！两位老内相夸后宅管理，体贴入微，本官深以为然！！”

    他顿了顿，拿起手边一个刚刚换上来的、温润如玉的甜白釉小酒盅，指腹感受着那恰到好处的暖意，声音提高了几分：

    “列位请看！这席面上的杯盘碗盏，自开筵至今，不拘热炒冷碟，但入