起老成世故的笑，站起身来打圆场：

    “哎哟哟，妹子消消气，消消气！老二这厮，灌了几口黄汤就不知道天高地厚了，满嘴胡吣！该打，该打！”

    他作势虚虚拍了吴二舅肩膀一下，又转向月娘赔笑道：

    “妹子放心，你二哥就是一时猪油蒙了心，胡说八道！做哥哥的替他给你赔不是！咱们吴家能有过得安稳尚且体面，全仗妹子在西门府辛苦周全，所以妹夫才多有照顾，哥哥们心里都明白，都记着妹子的好！绝不敢给妹子添一丝麻烦！”

    他一边说，一边暗暗踢了吴二舅一脚。

    吴二舅这才如梦初醒，也慌忙站起来，对着月娘深深作揖，声音都打着颤：“妹……妹子息怒！是……是二哥糊涂！二哥该死！二哥再不敢了！妹子千万别往心里去……”

    月娘见火候已到，大哥也给了台阶，这才缓缓吸了口气，脸上的厉色稍霁，复又端起了那碗茶，轻轻啜了一口，淡淡道：“哥哥们明白就好。往后这等话，休要再提。安生守己，才是长久之计。”

    那偏厅里的空气，仿佛也随着她这一啜，才重新缓缓流动起来，只是那层看不见的隔膜，终究是更厚了些。

    月娘见自己一番话把二哥训斥得面红耳赤，头也抬不起来，大哥在一旁尴尬赔笑，厅里的气氛僵得像块冰。

    她心底也掠过一丝不忍。毕竟是一母同胞，又是自己娘家的兄长，闹得太僵，于自己脸上也无光。

    她端起茶碗又抿了一口，借着碗盖的遮掩，眼风朝侍立在一旁的小玉飞快地一扫。

    小玉心领神会，立刻垂首悄无声息地退了出去。

    不过片刻功夫，小玉便捧着一个朱漆描金的小托盘转了回来，盘上整整齐齐放着两封银子，都用上好的松江三梭布裹着，沉甸甸的，一看分量就不轻。

    月娘放下茶碗，脸上那层冰霜稍稍化开些，换上了些许无奈与体恤。

    她示意小玉将托盘送到两位哥哥面前的小几上。

    “大哥，二哥，”月娘的声音放缓了些，带着点推心置腹的意味，“方才我的话是重了些，也是为二哥好，为咱们吴家好。你们既是我嫡亲的兄长也是我娘家后盾，骨肉连心，我岂有不盼着你们好的道理？”

    她顿了顿，目光扫过那两封银子，轻叹一声，“不瞒两位哥哥说，如今西门府上，外头看着是比从前更阔气些。老爷得了官身，来往应酬、人情打点，哪一处不要银子？”

    “府里上下百十口子人，吃穿用度，月例赏钱，流水似的往外花。那都是西门府的公账，官中的银子，一笔一笔都有账可循。我虽忝居大娘之位，也不过是替老爷看着内宅，岂能擅自动用公中的钱做人情？那才是真真失了体统，让人戳脊梁骨！”

    接着，她指向那两封银子：“这些，都是我积攒下来的梯己，或是平日里的月钱，干干净净，与西门府的公账无一丝瓜葛。”

    小玉伶俐地将银子分别推向吴大舅和吴二舅面前。

    吴大舅看着那封沉甸甸的银子，眼神复杂，他心中又是感激又是酸楚，更有几分对刚才老二惹祸的懊恼。

    他猛地站起身，连连摆手，那手摆得像风吹荷叶，脸上满是诚恳的推拒：

    “哎呀呀！使不得！万万使不得！”吴大舅的声音都急得有些变调，“妹子！你这说的是什么话！当哥哥的来看你，难道是为了这个？你方才教训老二的话，句句在理！他糊涂，该骂！这银子，你快快收回去！”

    “西门府如今家大业大是不假，可开销也更大！你当家不易，处处要打点，上上下下多少双眼睛盯着？逢年过节，打赏下人，迎来送往，哪一处不要大娘手里有活钱？你把梯己都贴补了娘家，自己手上没个宽松，叫哥哥们心里如何过得去？这不是要折煞我们吗？快收回去！收回去！”

    他说得情真意切，甚至伸手想把银子推得更远些，仿佛那银子烫手。

    吴二舅原本看到那封银子递到眼前，眼睛瞬间亮了一下，喉结不自觉地滚动。

    方才的羞臊被眼前的“黄白之物”冲淡了不少，下意识地就伸出手指捻了捻那布裹，掂量着分量，心里飞快盘算着这能换多少酒肉，多少赌资。

    可大哥这一番斩钉截铁、情词恳切的推拒，像一盆冷水兜头浇下。

    他伸出去的手僵在半空，拿也不是，不拿也不是。他看看大哥那坚决得近乎惶恐的脸色，又偷眼觑了觑上首妹子月娘那平静却带着审视的目光，只觉得脸上又火辣辣起来。

    大哥说得对，这银子拿着，岂不是更显得自己没脸没皮，专来打秋风？连累妹子在西门府难做？

    “大哥说得是…是…”吴二舅讪讪地收回手，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，眼神却还黏在那银封上，“妹子…你的心意…二哥…二哥心领了。这银子…你留着，自己用…府里开销大…”

    他嘴里说着，手却像有自己的主意，慢吞吞地，带着十二分的不舍，将自己面前那封银子也往小玉的托盘方向推了回去。

    那动作，慢得如