天色将明，朱由桦不愿再等，带上王初九准备出发，但是又生怕小保八丢给朱以海不安全。虽然知道历史上的朱以海一路小跑去了台州，但是这一世谁知道会是什么样的光景。咱老师韩道浚就这一根独苗，想了想还是带上，跟着自己走也方便。

    简单收拾了一下，喝了一大碗热粥，把水袋装满，马也喂饱，朱由桦打马出发，与朱以海暂时分别。

    大概是出发的早，路上尚且无有多少难民，一行三人心中也担忧再度遇上神出鬼没的东虏鞑子，只是蒙头赶路。按照王初九的说法，未至中午，就已经过了桃源县。距离清口所在的清河县更近，入夜前肯定能到。

    与后世的洪泽湖不同，现在的洪泽湖面积几乎要大两倍，除了围湖造田等因素外，还是因为潘季驯封堵整个洪泽湖的泄口使得洪泽湖蓄水量被人为强行提高。所以现在在河堤上竟然能看到洪泽湖那地广连天的宽阔湖面，即使到了冬季枯水期，依然是烟波浩渺，难以遽然横渡。

    只要没船，东虏鞑子绝对没办法过河！

    约略到了午时末刻，三人奔至桃源县三义镇，镇子没有什么城墙，但是环镇挖掘有运河，且插柳为墙，密植绿树，多少还是有防御能力的。只要守住河上的桥梁，一般的土寇之类还真无法拿他如何。

    镇外也聚集了不少难民，整个镇子似乎也不知道已经有鞑子渗透到了此处，虽然看得出紧张的模样，桥梁上也有背着弓箭的乡兵驻守检查行人，但还是显得松懈。

    不需要多，只肖三五十骑鞑子，就能冲进这个镇子，打他一个措手不及！

    “小爷，在这歇一歇吗？”王初九看胯下的马已经露出疲态，确实是需要休息了。

    “你去看看，进镇子可还便宜。”朱由桦也想歇一歇，骑了半天马，确实累了，淮海大平原的冬天也格外的冷，很想吃一口热汤饭。

    “好咾！”

    王初九感觉越靠近家乡，干劲越足，一催马腹就往镇口桥上去。双方手口并用，比划了好一阵，似乎是谈妥了，这才回来。

    “不能带兵器进镇子，但是小的已经给了半两银子。”王初九示意没事了。

    果然和他说的一样，那个守桥的乡兵一看朱由桦的样貌就感觉朱由桦是富贵人家出身的，怎么看都不像是杀官造反的穷鬼。再把大帽一脱，油光锃亮的长发挽的好好的，肯定不是个东虏鞑子。那自然的，套在皮袋里的那对熟铜锏，也就当没见着了。

    入得镇来，到底还是能觑着着运河边的集镇在平时的繁华，主街上有当铺，有南北货铺子，足见往来商贸繁荣。

    寻着一间饮食铺子，自然不是什么两京城内大酒楼模样，门外甚至还有骡马的食槽，有几头骡子正在店门前昂昂昂的叫着。

    叫住正在拌麦草的伙计，把马交托给他，朱由桦牵着小保八进入店铺。七八张桌子，坐了三桌客人。没有什么好酒炒菜，就是些卤好的鸭鹅狗，以及现做的包子馒头。当然也有面片汤，现在辣子还没有在江淮间大规模流传，自然是不会有什么辣牛肉汤的。

    给小保八先搓了搓脸，让店家端热水来擦手，这到是引得其他几桌的客人略有些奇怪。出门在外，还来饭前洗手这一套，哪家的大公子坐派。

    不管别人，朱由桦还是和小保八洗干净了手，就着咸菜包子喝热汤。王初九把脸盆接过来也洗了手，热水也不浪费，给倒进外边骡马的食槽里。反正外面数九寒天的，要不了一分钟那点热气也给吹跑了。

    这时候切了大块的鸭子也端了上来，朱由桦赤手拿了个鸭腿，吃了一口，乡下店家手艺很一般，肉柴了也不入味，便也失了兴趣。顺手递给王初九，然后把另一个鸭腿给了小保八。两个人因为刚洗干净的手，也无所顾及，一手包子一手鸭腿，吃得开心。

    见这边再没有什么稀奇事情，其他几桌的客商便也不再观望，自顾自的吃嚼起来。因着也是乡下的饮食铺子，来的人不会有什么高素质，边吃边嚷，生怕别人不知道似的。

    朱由桦有心听听市面上的消息，便掰着个包子，一点一点的吃，暗暗的听隔壁几桌的人讲些什么。

    有去年夏天江南大雨如注，尤其是稻米抽穗的时候，一连下雨二十日，兼有大风，稻米倒伏死了无数，今年的产量只及往年的一半，又一下子被朝廷括收走数百万石之多，怕是连江南今年春后都要饿死人。

    还有就是松江府今年空前大雪，江北的扬州也是，原本这些地方冬天虽然极为湿冷，但也不至于到大雪盈门的地步。结果来了这么一出，据说光冻死的棉布织户百姓就有数千人之多。官府也不救济，或者说这方面的救济经验太少。等雪停了出街扫雪，很多贫民百姓已经全家冻死在床上或者稻草堆里了。

    加上前年罕见的蝗灾，即使是号称苏湖熟，天下足的江南地方，现在也是饿殍遍地。

    “听说太湖贼十余万，劫掠漕粮，很是嚣张！”一个估计是从南京镇江来的汉子，略带着夸张的向在座的几个同伴说道。

    “哦哟，十几万水贼，应天巡