看小保八还在和手里的鸭腿奋斗，朱由桦便也不急起身，拿起手巾给孩子擦嘴。

    小保八和普通的小孩一样，一边吃饭还能一边分神，正看那炉灶边一堆叽叽呱呱的鸭子。还有两支已经倒挂在钩子上的大鹅，犹自扑腾不已。

    “给你捉一只好不好？”朱由桦边擦边问。

    “好呀好呀！”小保八还没回过神来，正看鸭子蹦跶的起劲。

    噗呲一声，在猛塞包子的王初九笑了出来，朱由桦这时候还有心情逗孩子，真的是太有闲心思了。

    “啊呀！”这下子小保八总算回过神来，胡乱的大口啃完鸭腿，小嘴塞得鼓了起来。

    “初九你也是，赶紧吃。”

    朱由桦给孩子擦完嘴，也自己擦了擦，站起身，向店家讨了热水，灌满水袋。走到铺子外边，看看牲口吃好了没有。

    王初九叼着最后一个咸菜包子，把裤腰带松了松，诶呦长舒一声，赶忙出来给朱由桦打下手。到底朱由桦是王爷，牵马的事情他还是干的很自觉。朱由桦待他宽松，他也十分上道，不能真的蹬鼻子上脸。

    喊过喂马的伙计，只肖百来个钱，三个人这一顿造，外加两匹马吃的豆料就足够了。不过朱由桦身上没有带铜钱，还是借店里一个客商随身的戥子，剪了一钱银子结的账。

    想着晚上就能到清口，便也不向店家买什么干粮了，朱由桦一行打马便走，到底是有要务在身，不能在三义镇淹留。

    随着时间的推移，路上的难民复又多了起来，但是总归两条腿快不过四条腿，大部分山东南下的难民还是被朱由桦丢在身后，道路上并不太拥挤。

    没有那么多四面八方来的难民，东虏鞑子想要隐蔽于人群也就没有那么简单了。这倒是让朱由桦心下稍安，到底鞑子厉害，不是那般轻易可以击败的。

    又行了一个多时辰，清河县城在望！

    朱由桦不准备进城，此行的关键在清口清江浦一带是否积压了大量的船只，多到能把成千上万的东虏连人带马都运送到淮水南岸去。

    结果很显然，朱由桦和王初九估计猜测的一点儿不错。在黄河汇入淮水的清口地区，直到对岸的乌头镇、武家墩、禹王庙、清江浦地区，数以千计的大小船只下锚停靠，一眼几乎都望不到边，全都因为北行受阻无法动身出发。

    而淮水即使在当下冬季的枯水期，同样由于河水的汇入，仿佛天险难于逾越。其水面之宽阔，几达五里之多。

    “难怪古往今来，皆道守江必守淮！”

    这淮水在冬天都不会封冻，明末可是货真价实的小冰河时期，气温急剧下降，连松江府这样的地方都能下大雪到活活冻死人，就知道现在的气温降低到何种程度。可即使这样，淮水还是在缓慢流淌。

    可以说对于南方政权而言淮水就是最最完美的防线，且现在乃是冬季，水面都有五里宽广，不敢想象在夏季丰水期时，淮水将是什么样的盛景。

    北方的部队不习水战，只要在这淮水上布置下一镇水师，二三万人，任凭他北方来上几十万雄师也过不了这河。

    而且淮安还有运河这一条黄金水道，江南地区的财源粮饷可以源源不断的输送至此，无论春夏秋冬，都不会有枯竭的可能。

    以淮安一城陷入战火和对峙，却可以保障整个江南的生产不受影响，这是一笔怎么算怎么都划算的生意。

    要是淮河沿线被突破，北兵可以直达长江，且先不提民心上面的波动影响，只说长江水道纵横万里，而南方政权却不可能处处布防，一旦某点被突破，就可能导致瓦解。

    “小爷看出了什么？”王初九跟了上来。

    “爷在想啊，若有一日，南北分立，这清口该如何防备。”反正身边没别人，朱由桦无所顾忌，和王初九随意道。

    “打仗啊……”很显然，并没有受过一丝半点军事教育的王初九，对于此处的重要性还没有什么太直观的感受。

    “哈哈哈哈哈，不该说的，你快些去找条渡船来。”

    对牛弹琴嘛，小保八还是个十岁的孩子，王初九也只是个童生，和这样两个人谈南北争衡对峙，如何决胜，都是多费口舌。

    把小保八抱下马，朱由桦随意的查看着两岸的大致地形。几乎处处都是平坦的坡岸，没有什么足以倚恃的高地丘陵。到是这个水流也许可以利用，毕竟黄河水强，而淮水力弱。黄河汇入淮水，除了带来泥沙之外，也使得两河交汇处产生旋涡，北兵要是不熟悉水道，直接连人带船卷入旋涡，都给你淹没也不是不可能。

    对岸的武家墩沿线仿佛才是此处的高地，这还是潘季驯的作为，为了封堵整个洪泽湖，大规模改建和修筑高家堰。以至于官民盛传“倒了高家堰，淮扬不见面”。由于洪泽湖被人为堵塞，湖中泥沙不断淤积，湖面比淮安城竟高出去十几米之多。

    而潘季驯修筑的堤坝，又在湖水基础上，较高三至七米。说句难听点的，淮安老百姓一出门，面前就是一堵二十多米高和七八层楼差不多的长墙。墙后