从砂山离开，回返常州，朱由桦带着些许遗憾。

    他阎应元乃是大明的忠臣，这一点毋庸置疑，无可指摘。忠于大明，说白了也就是忠于京师城内的便宜大哥朱由检。

    了解朱由检的人，早就清楚这是一位急功近利，刻忌寡恩的君王。如果有选择的话，不要什么朱由检，真的放一只猪在那张宝座上，指不定大明还能多活几年。无外乎后世里某逼乎，在提问如果再给崇祯五年会怎样下的第一高赞回答，是再苦我百姓五年了。

    但是在距离帝国心脏京师顺天府数千里外的江阴小城中，不过是一个典史的阎应元，还是认为朱由检是一位“圣天子”。他又没有见过朱由检的当面，了解的朱由检都是圣上节俭克己，圣上仁而爱民，圣上勤于政事，怎么看怎么不是一个昏君啊！

    那我怎么能够背弃他呢？

    一念至此，阎应元对于朱由桦的某种示好，便多少显现出了一丝抗拒。但是同样因为他忠于大明，对于大明风雨飘摇的情况又有相当的认识。所以就朱由桦以备不虞的想法而言，他从心底里是表示支持的，不然他也不会积极主动筹办江阴团练。

    大概还是处于某种矛盾的心理吧，朱由桦并不想难为他，眼下只要留这么一段善缘，有用的时候自然有用。

    至于朱由桦为什么要急着赶回常州武进县，因为今天是元宵节啊！

    整个常州城内将会灯火通明，昼夜不歇。士民百姓都将到街上欢度元宵佳节，北方连绵的战火，还没有直接影响到江南。隐藏在层层危机之下的江南繁华富庶，乃是人间天堂。元宵节一年一度，只要东虏的屠刀还没有砍到自己的脑袋上，有谁会顾虑到几年后的事情呢？

    朱由桦的第一个目标自然是现居于常州城内的吕宫吕举人，四代科甲的名门，如果未来还有带清的话，还会再出“五子登科”的事迹。才学文化嘛肯定是有的，至于胆略忠义，那就呵呵了。

    而且根据事前的观察，吕家没有太多家丁仆人，因为他们家在城外乡下北港还有庄园地产，那里才是老家。那些没有功名的族人，还在乡下耕种自读。只有吕宫一家因为科举发家，家产日益丰厚，且乡下不易和诸生畅游求学，便搬到了常州城内。

    所以这一回买卖不需要太多人，而且这也是在城里办事，人多了转移就不方便了。只肖王初九擒住那位吕举人，朱由桦把家中仅有的那些男仆伙计控制住，再有钮鱼望风把守，就算是齐活了。

    一路速回，到了家中，朱由桦将两柄自阎应元处得到的短刀交给王初九和钮鱼，天黑之前先是饱餐一顿，然后开始布置任务，统一思想。

    毕竟是头一回做贼，多少需要做一做心理准备。可是出乎朱由桦意料的，钮鱼自不必说。他们家这事干的不少，只要不杀人，在他心目中，我不过就是因为活不下去了，出去向有钱人“借”了些金银衣物罢了，毫无心理负担。

    反正有钱人的钱肯定是沾着贫苦百姓血汗的脏钱，用了我就用了，他有本事就进太湖荡里抓我，抓不着白瞎。

    重点是王初九居然也毫不迟疑的接过短刀，他是清楚朱由桦底细的。堂堂大明的王爷，要去做贼，对于他这样一个已经读书明理的童生而言，应该是无法接受的事情。但是似乎他从心底里都是支持朱由桦这样做的，而且早有预料一般。

    “小爷是要到那个举人老爷府上吧。”把短刀系在腰间，用厚棉袍遮住，王初九到底问了出来。

    “你怎么猜到的？”朱由桦头一次发现王初九也是这般有主意的。

    “您吩咐我四处探明他家左近的街巷小道，和以前走船时那些船夫下船绑票时说话的样子很是相似。”王初九像是在回忆一样。

    “你不觉得这样不对吗？”朱由桦听着外边噼里啪啦的鞭炮声，好整以暇。

    “您这般行事，自有您的道理，不是我应该问的！”王初九笑了笑。

    “哈哈哈哈哈哈！你这答话，甚合我意！”

    三人不再多言，朱由桦先是去把小保八安置睡了，剩下时间三个人对着一点残烛，枯坐在八仙桌前，等待着后半夜的降临。

    虽说是普天同庆的元宵佳节，但大多百姓还是在上半夜快活热闹。一年到头，能庆祝的机会不多，可也架不住人要睡觉啊。今天快活完了，明天照常要起来搬砖扛活，日子总要过下去的嘛，不能太放肆。

    渐渐的，街上原本绚烂靓丽的灯火开始有些暗淡。一直喧闹的街面上多少降低了分贝。朱由桦估计这时候已经十一点钟左右，这个时间点最好，街上还是很多人，方便混在人群中去往吕家。同时又没有刚入夜时那么拥挤，以至于根本不能动弹的地步。

    事前侦查好的路线现在完全可以快速移动，剩下的只有潜入吕家这个主要问题了。拆墙破门是肯定不行的，好在院墙不高，瞅了一个空子，三个人都不要叠罗汉，一人蹲下，另一人踩着他大腿就能蹬上去。

    应该守在门房的仆人很显然要么还在外面浪，要么已经浪完回来睡觉了，根本不见人影。本着小心为上的