瞧着笪闳是个知恩图报的人，朱由桦到底还是上了点心，因为自己身边实在没有可以写写算算的读书人。便留下笪闳，问他愿不愿意给自己做个文案。

    笪闳不是个秀才，也就是个多年未进学的童生。他要是个秀才，这回签粮长还真不一定能签到他。毕竟要是他哪个同年同乡的中了举了，这不就有后台关系了嘛。可他只是个没进学的，家里在城内有间值百十银子的小院，城外还有值几百两银子的地。

    不签你签谁？

    这种没有多少生活来源，就靠乡下几十亩地的地租过日子的书生，又屡考不中，十分符合“失意”一词的形容。

    朱由桦自信这种水平的文人还是能招徕的到的，只要开的价钱够足，又义气相投，不算啥难事。和预估的一样，笪闳本来就敬佩朱由桦的胆略和大气，现在朱由桦给他开了一年三十六两银子的工钱，他没有任何理由不答应。

    更何况朱由桦还说，要是下次道试他还想继续参加，不仅直接给假，还给一笔助考银子。这样的好东家哪里找，笪闳答应的飞快。

    于是辞别了好老兄王公略，朱由桦便径往钮埼去也。至于笪闳，先在家和他妻子欢度一下，毕竟小别胜新婚，何况一别一月呢。等他歇了几天，再派船去接他便是。

    钮埼这边，一走一月倒没啥事发生，车船已经有了大半的形状，张喜也正在努力的阴干炮模子，做好铸炮的准备。

    重点是，王旭回来了！

    除了带回来六百石米，还把自己全家以及同乡至交好友等十余家都接了过来。甚至为了迎接朱由桦，在钮埼的高坡上居然正在搭建一进瓦房。

    “初九你这手笔不小啊！”朱由桦看着自己的第一个小弟，很是夸赞。

    “想着小爷您常驻这边儿，老住窝棚不像话。”王旭也是越来越会办事了。

    他这趟回乡，那真的“惊天动地”一般，全村的乡人都以为他在山东膏了东虏的刀锋，尸骨无存。哪曾想现在不仅活蹦乱跳的回来了，还是以太学生的高光身份回来。

    是个人都知道他有了一番奇遇！

    他便添油加醋好一番演绎，什么流落到开封，得了周大王的青眼，拔了家丁，选了队正。跟着河北巡抚高名衡打过流寇，干过东虏。人家见他思乡之情甚浓，赏了他好几百银子，放他归乡。现在他在常州又重新置了地买了房，接老父母去过好日子去了。

    现而今正做着粮食生意，江南米价腾贵，江北南通州这儿多少年没有遇到过兵灾了，米价低江南一截，拉条船一来一往，就能挣百十银子。这话一放出来，乡人羡慕，邻里也赞叹。

    自然的，就有他的发小伙伴前来依附投靠，毕竟王旭现在是太学生了，大小也是个老爷。与其在家苦哈哈的种地，不如跟着干买卖，存几个银子娶老婆。

    王旭想到朱由桦手下乏人驱用，便一家一家的仔细谈了，选了十几家知根知底的，都是同乡里的佃户贫农，一道带来常州。

    至于粮食，常州米价一石二两五钱，通州米价一石一两六钱，委实是便宜了不少。朱由桦给的银子尽可以多买些，只是乡人家里就这么多。再多买的话，要么就是走村过乡的一户一户零买，要么就进城里的米店，或者扬州各地士绅大户的庄子里寻了。

    而且淮安以北也是一片荒败，亟需粮食救命，除开王旭去的老家乡村，在名城大镇里能不能买到很不好说。

    说起这个，就必须要说路振飞了，新任漕运总督、淮扬巡抚路振飞终于到任。他一面巡视淮水以北受到东虏肆虐的地区，安抚百姓，恢复防御，一面也调集完善地区的存粮，前来救济受难的百姓。

    对于已经被何腾蛟“光复”的徐州等地，大力的支持他屯集粮械，整备城防，以预防下一次可能的东虏入寇。

    对于境内的土寇和蜂起的贼匪，路振飞也是勉力调集兵将，一一平定。被逼无奈起兵的那些，能宽恕的便宽恕他们归农，尽全力使淮北的生产恢复。

    他很清楚，淮北要是无粮无民，那么淮北的防御就无从谈起，下一次东虏入寇，就能直接兵临淮水，甚至挥师攻打淮安山阳城。

    另一方面，东虏虏酋阿巴泰已经退出关内，北方的运河也早已解冻。崇祯急不可耐的命令路振飞赶紧恢复漕运，把囤积在淮安和扬州的漕粮向通州转运。既纾解边防上的粮食短缺问题，也给朝廷送来他亟需的补充血液。

    所以路振飞现在忙得脚不沾地，他的政令也下到了泰州和南通州。漕船被东虏焚毁和烧失了许多，他在淮安总督漕运事务，现在奉命必须恢复漕运，想要恢复没有漕船不成。因此便命令南通州摊派造船银子，或者直接派船去淮安也可。

    南通州现在也是鸡飞狗跳中，这也是王旭的乡党十余家南走常州的重要诱因之一。留在南通州，要么出劳役，要么出银钱，总归都落不着好。

    “对了，路督漕还招抚了几个流寇，裁撤了其中的老弱，剩下的发往江北，听袁军门号令。”王旭把在江北的大小见闻一一说明。