皮稻草龙”。

    它的金皮，在每一次鼓声的震动里，都抖下一层粉。粉很轻，落在雪白的饭上，落在士子的袖口，落在香囊的流苏。没有人看见，他们只觉得今天的香，特别香；今日的饭，尤其白。

    午时过半，太阳从云后露出脸，光把帐檐下的线照得很清。

    郭嘉在一口浅浅的水沟边蹲下，指尖蘸水，闻了一下。水里有稻谷浸泡过的味，齁甜，甜到发腻。他沿着水沟找上去，找到一处被石板压住的排口。

    石板新的，四角齐，按理说压得稳。可石板底下塞的是破布，破布上有细密的白点——盐。

    盐是撒在肉上的。肉是昨晚多吃了一回，肉的汤剩下了，倒进沟里，叠着香味压过了湿霉。好看的香，掩坏的味。

    坏的味被掩久了，就会变成真正的坏——木板软，绳子潮，麻袋霉。等到风再转一线，崩的便不是一块板，是一行。

    他抬头。远处中军大旗底下的金影，在天幕上又动了一动，像一条空心的东西努力鼓起胸膛。

    鼓起胸膛的瞬间，腹内的“虫影”更清楚了。它们不是昨天的虫，也不是今天的新虫，而是上代人留下来的虫，名字叫“门阀”。他一点也不惊讶。

    袁氏世代积名望，门阀如林，森森然形成一座礼制之城。

    这座城金壁辉煌，里面却有太多的人，坐着不动，吃着不做。谁动了谁，谁就“越礼”。所以他们宁可所有人都慢慢地一起坏，也不让某个“生猛”的人先好起来。

    【观星策】把这种“慢坏”具象成斑。一点一点，一圈一圈，向中心扩。

    斑扩的时候，中军旗的光还在强撑，撑得人看不清底子。若只看一眼的人，会被这层光晃得眼花，看多两眼的，会被虫影恶心得胃里翻潮。

    看得像他这样久的人，就只想退开半步——不因为怕，而是因为知道，靠得太近，身上也会染上那层粉。

    “你在看什么？”

    那位先前的校尉又来了。他显然绕了一圈回来，见郭嘉蹲在水沟旁，忍不住问。郭嘉站起身，拱手：“看风，看泥，也看人。”

    “看出什么了？”校尉语气里带上一丝好奇。他今日巡营连着拦下了两回要紧的小祸，心头舒畅许多。舒畅的人，嘴边的锋利就会收一收。

    “看出‘香’太多。”郭嘉笑了一下，“香太多，就有人头晕。头晕的人，容易摔跤。摔在谁面前，不好看。”

    校尉沉吟片刻，忽而压低声音：“今日你见得够了，走吧。再往里，就有你不该看的东西。你看见了，不是你死，就是我麻烦。”

    “受教。”郭嘉再躬身。

    他转身的时候，校尉忽然叫住他：“等等。”他从怀里摸出一枚极小的铜钮，拇指大小，递过去，“你拿着，遇到我的人，报这钮，就放你过去。只管今日有效。”

    “谢。”郭嘉没有多言，接过铜钮，藏在袖里。铜钮不值钱，但值一条路——一条可以在必要时从旁道绕开的路。

    他沿原路退回，经过那处补给点时，又看见那瘦汉。

    瘦汉起身，背麻袋，眼珠飞快地转了一下，仍旧没动那把小刀。他在等一个更好的时机。他在等人乱。他在等“香”更浓一点时，手伸出去没人看见的时候。

    郭嘉没有留，也没有劝。他不是这里的刀，也不是这里的秤。他的秤在别处。

    他的刀要用在更硬的骨头上。若今日动这一把小刀，就等于往这座漂亮得要命的幕布上捅一个洞。洞一开，风就会直灌进去，把那些爱脸的人吹得狼狈。

    他可以做，他也会做，只是——现在不是时候，方向也不对。

    他回到粮道。风从西北往东南压，尘土低飞。押运车列往回走，牛鼻子里喘白气，车轮在他昨夜开的浅槽里轻轻一颤，又稳了。

    那位押运队副远远抬了抬手，意思是“记你一功”。郭嘉点头，不领。他今日领了太多“看不见”的情。情多了，不好还。

    他走到外营的土埂上，再一次回望袁氏大旗。金光依旧，鼓声依旧，香依旧。

    只是他在心里把这面旗当作了另一件东西：一只精美的棺。棺材用最好的樟木，漆得亮，雕得细，抬出去时锣鼓喧天，圆滚滚的红绸缎从棺顶垂下，遮住了木头本有的气味。

    旁人看见的，是风光，是体面，是“礼”。只有肩下的人知道，木头沉，且空。

    他收回目光。心海里的卷轴缓缓合上，像把一把冷刀收进了鞘。刀身上有四个字，沉得很：不可近身。

    暮色将起，他回到外营偏帐。文士未在，只有那位都尉在烙袋口的“封志”。

    烙铁落下，袋口上闪过一圈极浅