拨马而去。

    ——

    等候的时间，总是最长的刀。风从坳里刮过，扫起三两片枯叶，在他脚边打着圈。郭嘉把手按在胸口，那里有一枚看不见的冷铁。天道排斥像一条细蛇，沿着骨缝钻来钻去。他放缓呼吸，数心跳。每一次重跳，都像在告诉他：你还有一寸光。

    皮披风盯着他，像盯着一只放在案上的陌生药盅：“你叫什么？”

    “姓郭。”他笑了笑，“字以后再报。”

    “你昨夜在哪？”

    “木桩边。”他说，“有人该看到一个血指印。”

    皮披风的眼神轻微波动。他想起了晨巡时的小校报告：城西三里的夹沟桥边，发现一具被剥去军服的尸体，腰间只剩一枚磨大的骨牌。木桩边，有血指痕。那血指痕像一个押印，按在他们的神经上。

    “你是在告诉我，昨夜你拿走了什么？”皮披风问。

    “拿走了你们对明天的掌控。”郭嘉道，“我把一只钩子，挂在了对岸的腮上。”

    皮披风沉默。他忽然意识到，面前这个病得像一片薄纸的人，说话的方式不像乞命，更像在给人开药方——苦，辣，逼人落泪，却要命地准。

    骑兵们回来得出奇地快，快得像刮了一阵更硬的风。

    “北坡的旗……”其中一人下马，压低的声音里带着一点不安，“弧尾的线换了一个扣法。不是我们的人打的结。”

    另一人抬了抬怀里的两把刀：“这把青得慢。”

    最后一人拎着半袋粟米，袋口露出湿渍，底层混着细沙：“仓里有三袋是这样的。”

    皮披风的目光像刀一样贴在郭嘉的脸上。他并没有立即说话，只是侧过身，对那名之前插话的小卒道：“去，把你手里的活，交给别人。”

    小卒脸色灰白，躬身退下。

    “你想见我的将军。”皮披风回过头，“我姓蒋。若你愿意，现在就带你走。”

    郭嘉垂下眼帘，笑意极轻。他知道，这只是第一步。见谁、何时见，都不是今天要拿到的。今天要拿到的是一口气，是一支能插进棋盘的钉，是一条能走到旗子阴影下的道。

    “明天。”他说，“等风停。”

    蒋某怔了怔：“为何？”

    “风里话多，心也乱。”郭嘉收拢枯枝，“今天你回去，只做两件事。第一，把东营粟仓看管换成你信得过的人，再把仓里的湿袋放到靠里，干袋放外面，让想偷的人更容易得手。第二，在夹沟桥下的断板里，埋两盏火盆，一盏装炭，一盏装沙。第三夜来临之前，不要动。”

    蒋某皱眉：“第三夜？”

    “你们的斥候跑得快，别人的鼻子也不慢。”郭嘉道，“他们已经闻到了你们把湿袋放里面的味道。明天他们会再探一次，后天会挂旗，第三夜才是真正的牙。到那时，北坡的旗会在子夜之后向南歪半寸，夹沟桥的两盏火盆会先后亮一次，让看不见的人看见，看得见的人看不清。”他顿了顿，“你的人，跟在影子边上就好。”

    蒋某盯着他看了很久。久到风都没那么硬了，久到坳里的霜像砂似的松开。他忽然笑了一下，笑里没有轻蔑，只有一种战争久了才生出的敬意与戒心同在的味道：“你若在说谎，就是把我的脖子绑在你那根枯枝上。”

    “我若在说谎，明天不必见我。”郭嘉道，“今天，替我带一句话给你的将军。”

    “哪一句？”

    “‘活、走、见、问、生。’”他一字一顿，“告诉他，我先治脸，再治症。今天治脸，让人看见。明天治症，让人相信。后天上药，让人服。”

    蒋某点头，翻身上马。五骑掉头，踏着霜线远去。蹄声在柏枝间断成短短的回音。

    ——

    坳里又只剩风。郭嘉把枯枝插在土里，让它斜着立着。枝影在霜面上画出一条斜斜的黑线，像一道尚未合拢的缝。他走出坳，沿小路缓缓向西北踱去，每一步都摁在土上，留下浅而清的足印。他不急。他把急留给别人。

    路过一片薄树林时，他在一棵老槐树下停了片刻。树根外露，像握拳的手。他从怀里摸出一截破布，摁在树根旁的土里。破布一面写着粗糙的字：

    “弧尾。”

    他没回头。他知道有人会来取。

    ——

    黄昏落下去，营地的烟火先在天边点出三四簇，再一点点连成片。远远看，像一条黑龙的鳞片被风撩亮了边。郭嘉在营外最边缘的那口废井旁坐下，背靠井圈，闭眼歇息。井壁里传来冷气，贴着他的脊背往上爬。他忽然咳了一声，咳得腹中抽痛，嘴里涌出一点腥甜。他抬手擦去，指尖沾了薄薄的血丝。他看着指尖，小声笑了一下