曹操目光微动，似笑非笑地看了他一眼：“你这条蛇，牙是露出来了。”

    他知道主公在试他，也知道主公在乐见这种“异”。他垂目一瞬，又抬起：“还有一要处。”

    “说。”曹操道。

    “人。”郭嘉一字一字落下，“除了‘百官’，还要取‘有用之人’。”他没有把“谁”说破，只淡淡补上一句，“有车载书，有车载琴，皆在尾队。书可治术，琴可治心。这两车若在我们手里，不费一兵一卒，便是与天下说：曹公不但会打仗，还会救人。”

    程昱沉吟：“以‘救’为名，行‘夺’之实。微妙。”

    “夺什么？”夏侯惇的眼光仍旧锋利。

    “夺人心，夺合法，夺天时。”郭嘉把沙盘上的白子与黑子并排，指尖稍稍用力。

    “诸侯争的是‘地’与‘城’，我们争的是‘名’与‘人’。名在人口中，人在脚下路上。路修好了，粮押稳了，旗令齐了，蛇牙露了，便等蛇自己把七寸送来。”他顿了顿，“我不建议围洛阳。诸侯围，围的是废墟。我们去关道，抢走的是活人。”

    帐内静了几息。外头风声带着草梢的涩响，像一只看不见的手在帐面上摩挲。

    “若行此计，用几人？”曹操问。

    “少则三百，精则百。”郭嘉道，“多则泄，少则乱。需快马断后，需弓骑掩护，需数十短刀手做‘开路人’，先挑车辕，后破绳索，再引导人群。需一队稳胆之兵，守谷口另一侧，别让民众踏倒彼此。还需一队手脚轻的，负责挑出‘重人’，护出谷口。置两处‘假伏’，使护送者疑有大军。最要紧的是，行前一夜，发‘粮安令’，让沿线牙门与里正预备水与盐，假作迎‘官军’。届时百官疲惫，见旗见水，心先归我们。”

    “取谁为将？”曹操问。

    郭嘉抬眼看了看夏侯惇，又落在一名沉默的都伯身上：“用能忍火的人，用看见哭声不会乱的人。立威，不在杀多，而在救稳。此役第一刀，若不砍在绳上，便砍在喉上；若砍在喉上，名坏半分。”

    夏侯惇看他一眼，忽然笑了：“说得倒像你亲自去。”

    郭嘉也笑，笑里有淡淡的咳意：“我去不去都一样。去者须知：不以多杀为勇，不以多救为仁。我们要的是——”他看向曹操，“主公要什么？”

    曹操摸了摸案上那柄短刀的铆钉，轻轻一笑：“要天下说我仁而不弱，勇而不暴。”

    “那便是这一仗的尺度。”郭嘉收回目光，“不必斩将夺旗，只要使百官与民众走到我们旗下。走得稳，不踏死一个孩童，不踩碎一架琴，不烧毁一卷书。这几条，都要写在军令里。”

    程昱看着他，忽道：“你像一条蛇。”

    “像也好。”郭嘉拱手，“蛇行不直，直则易折。乱世之道，直则先死。”

    他迈前一步，指腹在沙盘的谷口上轻轻一压，那压痕像牙印。他正要开口，胸口忽然抽疼，像有一条细蛇从肋下钻过骨缝，冷得他背上起了一层汗。

    他偏过头，咳了一声，袖子里有一点腥甜被盐味遮住。他并不抬手擦，只把气息收住，继续说话。

    “董贼队伍三日后至此。首尾之距，半日。我们须在其后队将入谷前半刻举旗，先声，后火，再声，最后是水。‘水’最要紧，水到，人心定；水不至，人心乱。我们不夺他们的命，只夺他们的脚步。”

    “水从何来？”夏侯惇问。

    “从我们今日新修的路边小渠、从牙门临时开掘的浅井。”郭嘉答，“我们把‘法’做在‘术’上，人就会认为这是旧令。人心易信熟路，不易信新道。蛇怕冷，不怕光。给它一点温，便会自行盘向我们。”

    曹操点了点头，转向程昱：“从事以为如何？”

    程昱沉吟良久，双手作揖：“此计能成，利在旬月，名在千秋。但须谨守尺度，勿伤无辜。请主公下严令，违者斩。”

    “好。”曹操起身，手掌拍在案上，像定了一口釜，“传令：三百轻骑择精，五十短刀手为‘开路’，二十弓骑为‘云旗’，再选百人作‘水队’。以某人为将，以某为副，奉孝为监。”他说到“监”字时，看了郭嘉一眼，似乎在询问他的身体，郭嘉只是微微一笑。

    夏侯惇抱拳：“末将请为右翼。”

    “可。”曹操应了，“惇，你镇火，不许乱砍；谁砍在‘人’上，谁自刎。”

    夏侯惇沉声是。

    军令一出，帐内的人气变了。刚才那条蜿蜒的蛇像被按住了七寸，乍然一紧，又缓缓舒展开去。

    众人散时，曹操留住郭嘉。帐帘半卷，夜色在门口堆作一截黯影。蟠蛇烛台吐出一缕细细的黑烟，像在灯花上结了一个结。

    “