糊不清地往外吐着血泡。

    月英搜了他全身，在靴筒里摸出一把薄薄的小刃，刃背刻着一只若有若无的符号——并非家族纹，也不是军中的记号，更像是一笔画出的“井”字，又像一把倒扣的钥匙。

    “带走。”她将人交给赶来的兵卒，自己一手掐断那根铜管的尾，一手把木牌推给徒弟，“把牌收好，别让别人看见。”

    她转身往城心跑。红线还在爬，愈走愈快，仿佛躲在地下的某条蛇闻到了热，正加速钻向炉心。

    她心里明白，真正的“煞”已经出现了——不是那根铜管里兑出来的假的，是这一刀、一腔血，还有恐惧与愤怒在城里掀起的涌动。龙气凝滞，就等一个口子；口子一开，煞先入，若不能驯服，便会冲毁砖线，把城从内里撕裂。

    城心的小广场上，民誓正在进行。昨夜立的石匾此刻端端正正地立起，百姓排着队，跟着官吏一句一句念。

    老妪口齿不利索，念得磕磕绊绊，旁边的孩童笑出声，又被娘轻轻拍了后脑勺，压着声音念。百姓的声音连成一片，明明很轻，却稳。也就在这时，红线从广场西角的一口井里冒头，像蛇探出舌。人群先是静了一息，随后有人惊呼：“血——！”

    声音像投石入水，层层荡开。

    月英远远看见，心一横，抢上前，双手按住井栏，一脚蹬在井圈上，整个人半悬在井口上方。

    她从怀里掏出一枚缚了黑线的铜钱，钱上刻着细纹，是她特地磨成顺风的尺子。她捏住黑线，钱沿着井壁滑下去，碰到水，浮起。她低喝：“闭气。”

    亭亭立在民誓前的官吏很懂事，一手举起木杖，重重顿在地上，清亮地喊：“静！”

    广场安静下来，连呼吸都轻了。

    月英闭上眼，听。井里的“嗡鸣”此刻像卡在某处，断了节。她以指为针，在井圈上敲了三下；又将铜钱一扯一放，让它在水面轻微震荡。震荡沿着符线传出去，墙内暗纹一处一处回应。

    她捕捉到了被“煞”压住的一线——那线不是从井里来，是从井外的暗渠侧孔钻进来，位置比她设想的靠上半寸。

    “上来！”郭嘉的声音从人群后传来，不高，却极快。

    月英像鱼一样一翻身，稳稳落地。

    郭嘉已经到了井边，面色比昨夜更白，唇更红。他一眼看出那条红线的轨迹，低声道：“以煞破滞，借势归心。程公，鼓。”

    程昱人在其后，几乎同一瞬间抬手。

    广场四角早备着鼓，鼓手上前，鼓槌举起，按着昨夜训练的节拍落下。鼓不是战鼓，是城的心跳：一次、两次、三次，节律从容，声波沿着井庙、石匾、街角的路口把人心拢住。恐慌的浪一入鼓声，便显得不合拍；不合拍的东西会让人别扭，人便自然跟着“齐”。

    “开西三闸，关东一阀，”郭嘉转身连下号令，“把红线引往窑场下的弃井。月英，把吞煞砖换上，放在城心下第二层。”

    “明白。”月英短应，伸手从徒弟匣子里摸出四块符砖。砖面暗纹是她昨夜刚改的，纹线里有一处小小的逆折，专为“吞煞”——让汹涌的“煞”在此折一下，让“煞气”自己和自己打架，力道耗在弯里。

    她与工匠一起撬开井圈内侧两块旧砖，换上新砖，动作干净利落，不带丝毫犹豫。砖一落定，井里的红就像有人捏住，顿了一顿。

    “再来两块，往北偏半寸。”郭嘉的眼神像细针，捉住那些看不见的线。

    鼓声稳稳走着。百姓先前的乱呼从四面收紧，化成了低声的念诵。是“民誓”。没有官吏带，他们自己把誓词一句一句念下去。有人念错，但没人笑。

    念到“愿与城共生”的时候，月英在井圈上的手指微微一抖，像被这句话轻轻推了一下。她抬眼，看到不远处那位抱孩子的妇人正一字一句地教孩子念，孩子奶声奶气，叠着鼓点，竟像合了拍。

    红线在井里又顿了顿，随后像被一只手从背后推了一把，往下急奔，钻进了新放的吞煞砖的暗纹里。

    暗纹吞下去的不是血，是被血勾连起来的那口“煞气”。“煞气”是杀，是怨，是黑影之手对城的恶念。它们在弯里彼此绞，耗了力，余下的被符线牵着，化作细细的一缕，向窑下的弃井走。弃井里早蓄着混了灰的冷水，阀一开，红线被整条引了过去，像把毒虫丢进锅里，滋的一声，不再出头。

    “好了。”月英吐出一口气，额上细汗，手背上一道被砖边划出的血痕渗出红来。

    她抬手抹去，余光里见郭嘉的指关节苍白，掌心按在胸口。他的唇角染了一丝极浅的红，几乎看不出来，却是最真切的“煞”。

    他借城以火，城却也借了他一点血。他微微一笑，那笑像把刀没入鞘，很轻，但内里