“也是药。世界上最管用的药，常常有毒。”

    她把短刀擦了擦，塞进腰间。腹部很瘦，刀柄几乎顶到肋。她仍无表情，只是点头。她需要一个可以往前走的方向，哪怕那方向通向的是黑。

    “跟我走吧。”他说。他转身，往城隍庙的方向走。脚步压得很稳，像每一块砖已经在他心里摆好。

    女孩跟上。她的步伐轻，几乎不响。走到井边，他停住。井壁下方传来敲击声，隐隐，像从地心里往上跳的一个个小回音。

    “这里，今晚会有一个地方。”郭嘉说，“那地方没有窗，没有香火，也没神。只有规矩。”

    “我学。”她小声说。

    “你不只是学规矩。”他看着她，“你还要学成为规矩。”

    她抬头，以为他在讲谜。他不解释，继续往庙里去。

    庙里很旧，神像的脸被烟熏黑了。供桌下有一块松动的砖，底下是新挖的洞口。洞内潮湿，灯火却明亮。

    三名工匠在墙上按郭嘉给的样式砌“符文砖”，砖上刻着细小的沟槽，沟槽与沟槽接在一处，像是把看不见的水引着流。郭嘉接过匠人递来的湿布，擦了擦一块新砖上的泥。他把手伸进去，沿沟槽摸了一圈，点了点头。

    “按这路子继续。”他说。

    工匠退下。他转向女孩。

    “规矩三条。”他抬起三根指，“一，不问善恶，只问命令。二，不问缘由，只问结果。三，不问生死，只问成败。”

    她一字一句记：“不问善恶，只问命令。不问缘由，只问结果。不问生死，只问成败。”

    “记住了就好。”他把指尖按在她手背上，手指沿着她的青筋轻轻一压。她有些紧，身体微不可察地抖了一下，但没缩。

    “痛吗？”

    “痛。”她说，“可以忍。”

    “痛感会提醒你活着。”他淡淡道，“活着，才配做刀。”

    他转身，从石台上取下一个小匣。匣里有一枚黑色的薄片，是以铁砂与药灰混合制成的“影纹片”。

    他把薄片贴在鸩的腕内，点了一滴灯油，用火烤到薄片略软，然后用两指按住。薄片里的黑线缓缓渗入皮下，像水墨被风吹开。

    “这是什么？”她低头看内腕，皮肤上浮起一个细小的黑涡，像没完没了的眼睛。

    “印。”他说，“告诉你自己，你是谁。”

    她看了很久，像是在和那个细小的黑涡说话。忽然她抬起手，轻声说了句：“我叫鸩。”

    郭嘉点头。第一步，完成。

    他抬头，示意两名校尉过来。地面上抬来三个黑布袋，袋里有人，嘴被布塞着，手腕用麻绳缠成死结。布袋放在地上，轻轻滚了一下，有人呜咽。鸩的目光没有躲。

    “这三人。”郭嘉说，“是昨夜放火的头目。一个是陶谦旧部的耳目，一个是黄巾余孽的头，另一个，既非彼亦非此，却把两边都卖过。”

    他把三人袋口解开，扬手示意拔去木塞。那三人一边咳一边骂，言语难听。鸩看着他们，她的眼把他们一寸寸量完，像匠人量要下刀的木料。

    “规矩之外，还需要一个礼。”郭嘉说，“为‘阁’立威的礼。”

    他从案上取过一只砂罐，罐口封了纸符。

    他撕去纸符，一阵苦香立刻涌满室内，呛得人鼻腔发酸。那香味驻得很快，像野草灼烧后的味道。鸩不咳，她只是很轻地吸了吸，喉结在极小的幅度里起伏。

    “此香叫‘百草骨’。”郭嘉轻声，“闻之不死，五感倒转。强者会更强，弱者会更弱。强者能把眼前的恨看得更清，弱者只会被自己心里的幻嚼碎。”

    三人先是大喘，然后就乱了。

    那陶谦旧部的耳目开始痛哭，说家里还有老母与两个小儿，愿以家资换命。黄巾头子吐唾沫，骂他们都是狗，骂朝廷也骂天下。第三个沉默，眼睛来回转，像在找风口。

    “杀哪个？”郭嘉问。

    “都杀？”鸩平平地说。

    “若都杀，阁就只剩刀。”他说，“刀不是唯一的回答。我们需要别的回答。”

    鸩把短刀抽出来，刀身被灯照了一照，亮了一寸。她走向中间那个沉默的，蹲下。那人的眼睛在她脸上、刀上来回转，最后定在她的眼上。她伸手，在那人颈侧按了一下，指尖很稳。那人颈动脉跳得快。

    “他心跳快。”她说。

    “是怕？”

    “不是怕。”她摇头，“他在算。”

    “算什么？”

    “谁会救他。”她答，“他觉得自己能活，是因为