>

    她点头。孩子在她肩上哼了一声，她轻拍，拍成“一二三四”。我听见她心里也跟着拍。

    队中有个年轻汉子，脸上有夜不眠的青。他把手伸过来，镜灯下指腹光得不该光。光不是洗出来，是磨出来。磨得太平滑，盐也挂不住。我把笛轻轻敲了一下桌沿。

    卫峥回头。都吏把盐星盆挪近，汉子手一入，粉起了一线“鹤颈纹”。他愣了一愣，笑开，“昨夜喝茶，今晨来认。”

    “认什么？”卫峥问。

    “认‘慢’。”他低声，“夜里两趟，脚乱。”

    卫峥把工牌递给他，“路边树，先间距，后落锄。”

    “诺。”他握工牌的手稳了一线。

    我去桥工。庙桥另一侧的河风比城里狠，冷削到骨。工棚的鼓稳稳地落在地上，每一拍都像把河皮按住。青旗在风里直直地立着，像一根针。

    桥面铺石的匠人分两列，前列试缝，后列递灰。

    卫峥把“缓”标再挪半寸，留一口“泄”。工头是个老兵，胸前有旧伤。他不多言，只拿槌示范一遍，把槌面落在石的角上。槌不重，角不崩。角一稳，缝才不走。

    “午汤时间到。”工棚里有人提着大壶出来，姜味浓了一把。姜汤不烫，入口是暖。

    暖把风从喉咙里压了下去。老兵喝了一口，长吁一声。他把空碗交给我，低声，“这叫赈？”

    “叫饭。”我答。

    他笑了一下，笑在风里被吹薄，“饭吃过，才有工。”

    我在渠工那里停久一点。北渠回护是要命的活。堤背填柴，外覆青土，木桩间距有数。两侧都树了“缓”标。渠工的工棚挂着黑旗，旗边用白线绣了一圈小小的“止”。木标上写：“止言快。”工人都是庄稼人，懂水性。他们不急。他们一排排地抬，齐齐地放。放的时候，鼓势落下去，水声就低一线。

    “庙工”的棚里，有鼓，有盐，有镜灯，有温石。

    王家侄子坐在室内，眼睛只认叶与盅。他不抬头，手不急。卫峥在门外写“子明守则”的第七条：工先学，学先问。问的是“拍”，不是“钱”。

    仓工的棚边，陆稷架着一只小案。他换了干净的襟衣，耳背的浅白几乎退尽。他负责“日半结”。他把“照影柜”的堆簿搬来半扇，按“工牌号”发银，发前先照一遍“安印”。

    镜灯下，盐星浮起，他再把银推过去。他把“回流账”的“赎”栏往里挪了一指宽。挪得很稳，像把一块石从水里托出来，轻轻地放在岸边。

    午后，第一批日半结。

    照影柜前的人一波一波散又来。有人拿着工牌，有人来问病，有人只是站着看“三问”。

    陆稷把“安印”按下去，把镜灯稍微一倾，让围在灯下的人看见“短收笔”的“尾钉”。他不讲术语，他说：“你看，这里略钝一点。别人学不来。学了手涩。”

    人群里有人低声笑，那笑不酸。笑像石头受了太阳，发一线暖。荀彧站在一旁，袖里铃轻轻响了一下。他知道，这叫“认”。认的，不只是钱，是“名”。

    然而“以工代赈”的第一日，也要经一场“试”。试不是斗殴，是“术”的较量。

    云来对面的茶铺里，凉茶价已翻三倍。坐在里头的人换了一拨又一拨。午后，有几名口音不本地的汉子分散入五工的队。他们的手指缠着薄薄一层白粉，粉不香，微涩。镜灯照过去，盐星不起。

    我在队末看了一会儿，去盐缸旁把一撮“盐星粉”抹在缸沿。那几人的指腹过缸，粉与粉遇，浮出了一圈极淡的纹。纹不是“凰尾”，也不是“鹤颈”，是更细的一道“蛇背”。蛇背纹的收尾有一个针眼。针眼里残了油。

    “水盏的皮。”我低声。

    卫峥眼角一动，他没有动人。他只是把鼓的拍子轻轻调慢了半分。拍子一慢，队伍里急的人心就先乱。

    那几名汉子耐不住，换到桥工的队，又换到仓工的队，最后换到渠工的队。渠工的工头把他们分到了最靠下游的一排。他们抬，落，抬，落。落了两回，其中一人忍不住抹了抹鼻翼。手背上，蛇背纹更清了一线。

    “请。”卫峥走到他面前，把“王师封签”抬了一寸。收笔短的那一小截在阳光下重重一顿。汉子眼里闪了一下，没躲。他伸出手，落在盐星盆边。粉起，蛇背纹露全。卫峥不喝骂。他抬手把镜灯转向围观的工人，“今日的‘术’，叫‘照影’。诸位看清。学了真，假的便无处可藏。”

    围观的人没有嘈。他们把目光从那双手上移开，又落回自己的工牌。有人低声说：“慢就是稳。”有人点头。有人把“盐缸”的位置记下，一句也没说。

    那几名汉子没有被打。他们的工牌