。

    一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟。他猛地握紧了拳头，指节因为用力而发出咯咯的声响，指甲深深陷入掌心，带来刺痛，却远不及心中那撕裂般的恐慌与愤怒。

    与此同时，辛诚护送沈青棠和秦烈焰回到了他在京城的一处小小别院。

    这院子不大，但位置清幽，是辛诚用自己微薄的俸禄租下的，算是他在皇史宬档案库枯燥生活之外的一处私人空间。院中有几株老梅，正值花期，疏影横斜，暗香浮动，冲淡了几分冬日的萧瑟。

    “总算到了！这一路骨头都快散架了！”秦烈焰将随身的小包袱往石桌上一扔，大大咧咧地伸了个懒腰，火红的衣裳在素净的院落里格外醒目。她环顾四周，点了点头，“嗯，你这小窝还不错，挺清净。”

    沈青棠则安静得多，她仔细打量着这个朴素却整洁的院子，目光最后落在辛诚略显疲惫的脸上，轻声道：“辛大哥，这里很好。”

    辛诚笑了笑，引着她们进了主屋，简单介绍了一下布局：“东西厢房都空着，你们自己选一间住下。缺什么少什么，跟我说或者自己去添置都行。”他知道沈青棠性子喜静，又补充道，“青棠，你医术精湛，若想悬壶济世，附近街巷的百姓或许需要。若不想，在此静修亦可。”

    沈青棠微微颔首，眼中闪过一丝暖意。她明白辛诚的体贴。她并非天生医者，一身医术是在西域那段颠沛流离的日子里，幸得异人（张无忌）怜悯，见她有慧根又身世可怜，才破例传授的，本是为了自救，也为了有朝一日能查明父亲（沈傲，夜不收首领）蒙冤的真相。如今重回京城，旧案未雪，她心中亦是千头万绪。

    她看着辛诚，嘴唇微动，似乎想说什么。她想问他陛下召见说了什么，想问他肩头的伤还疼不疼，更想问他……与秦姑娘之间，那若有若无的、让她心绪难宁的默契究竟是怎么回事。但话到嘴边，看着辛诚眼中那同样深藏的疲惫，以及那份不愿多言的隐忍，她终究只是化作一句轻柔的叮嘱：

    “辛大哥，朝堂之事，波谲云诡，你……万事小心。”

    千言万语，尽在这一声“小心”之中。

    辛诚看着她清澈眼眸中毫不掩饰的关切，心中微微一暖，点了点头：“我知道。你们也是，安心住下，外面的事，有我。”

    秦烈焰在一旁看着两人这“眉来眼去”却又不点破的样子，忍不住翻了个白眼，哼了一声：“行了行了，酸死了！书生，赶紧去忙你的吧，我和沈妹妹自己能收拾。对了，晚上我想吃烧鹅！”

    辛诚无奈地笑了笑，应承下来，又叮嘱了几句，这才转身离开别院，他还需去北镇抚司办理交接，熟悉新的职司。陛见的惊雷犹在耳边，皇帝的“监督”之命更像是一道紧箍咒，他必须尽快理清头绪。

    京城，一家名为“醉仙居”的酒楼二楼雅座。

    几名携带兵器的江湖汉子正围坐一桌，高声谈论着，唾沫横飞。

    “……啧啧，你们是没听说啊！那天剑门，好家伙！整个山头都快被削平了！尸横遍野，血流成河啊！”一个络腮胡大汉猛灌了一口酒，绘声绘色地描述着，仿佛亲眼所见。

    “可不是嘛！听说是什么‘空心人’搞的鬼？那是什么来头？以前没听说过啊！”旁边一个瘦高个接口道，脸上带着惊惧与好奇。

    “谁知道呢！反正邪门得很！不过那天剑门的新掌门凌云，是真有种！师门都没了，硬是带着一帮残兵败将，就在那废墟上立誓重建！这份胆气，我服！”另一个矮壮汉子拍案道，语气中带着钦佩。

    “重建？谈何容易！”络腮胡摇了摇头，“经此一劫，天剑门算是彻底伤了元气，能不能立起来还两说。不过这武林啊，我看是要变天了！以前是少林武当这些名门大派说了算，现在……嘿，难说喽！”

    “听说朝廷也插手了？那个新上任的北镇抚使，好像就跟这事有关？”

    “嘘！慎言！朝廷的事也是我们能议论的？喝酒喝酒！”

    话题渐渐转向了风花雪月，但“天剑门惨案”、“凌云重建”、“空心人”、“朝廷插手”这些词汇，却如同投入湖面的石子，在这京华之地的暗流中，悄然扩散开来。旧的秩序已然崩塌，新的格局，正在血与火的余烬中，悄然孕育。

    而此刻，陈府之内，陈潇依旧如同石雕般站在冰冷的庭院中。父亲的回避，如同最后一块巨石，彻底压垮了他心中那名为“希望”的稻草。

    他缓缓抬起头，目光扫过这栋富丽堂皇、却感觉不到丝毫温暖的宅邸，最终落在了书房那紧闭的房门上，眼神一点点变得冰冷、空洞，最后只剩下一种近乎绝望的疯狂。

    他必须知道真相。不惜一切代价。

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