便要示意手下上前。

    “且慢。”沈炼抬手制止，声音不大，却带着总旗的威严。那小旗动作一僵。

    沈炼深深看了一眼跪地不起、只是哀哭的老军户，又瞥了一眼那几名眼神闪烁的值守校尉。他心中已然明了——这是一个精心布置的陷阱。这老军户的出现时机、地点、乃至哭诉的内容，都太过“恰到好处”。

    是张彪吗？除了他，还有谁会用如此阴损却难以抓住把柄的手段？

    这案子，接，便是捅了马蜂窝，必然直面张彪及其党羽的疯狂反扑，调查过程必将步步荆棘，甚至可能引火烧身。不接，则刚刚建立的“不畏强权、秉公执法”的名声顷刻扫地，不仅寒了手下之心，更会在郑坤那里失分。

    就在他心念电转之际，又一个声音从身后传来。

    “何事喧哗？”百户郑坤在一众亲随的簇拥下，从衙门内踱步而出。他显然早已被惊动，面色平静，看不出喜怒，目光淡淡扫过跪地的老军户和一旁的沈炼。

    那小旗连忙上前，低声向郑坤禀报了几句。

    郑坤听完，眉头几不可察地微微一挑，目光落在沈炼身上，带着一种深意的打量。他沉吟片刻，缓缓开口，声音平稳无波，却将所有人的注意力都吸引了过去：

    “老军户陈汉山？本官似乎有些印象。其子陈栓子一案，年前确由张总旗麾下经办，卷宗记录……乃是自尽。”

    他轻描淡写地点出了案子的归属和官方结论，随即话锋微转，看向沈炼：“不过，既然老人家心有疑虑，找到沈总旗这里，声称有冤情……沈总旗近日办事得力，于勘验推理别有章法。依你看，此事当如何处置？”

    皮球，被轻巧而精准地踢到了沈炼脚下。

    无数道目光瞬间聚焦在他身上。有老军户绝望中透着一丝希冀的泪眼，有周围校尉们或好奇或担忧或幸灾乐祸的注视，有郑坤那深不见底、难以揣摩的审视。

    空气仿佛凝固了。

    沈炼能感觉到李石头和赵小刀投来的紧张目光。他甚至能想象出，此刻在值房窗户后面，张彪正带着怎样阴冷的笑意看着这一幕。

    这是一个烫手至极的山芋。郑坤将其交给沈炼，既是考验——考验他的胆识、能力和忠诚；也是借力——借他这把新磨的刀，去碰一碰卫所里那些盘根错节的顽疾沉疴，无论碰碎的是刀还是顽石，于郑坤而言，似乎都并非坏事。

    沈炼沉默了片刻。他的目光再次掠过老军户额头刺目的鲜血和浑浊的老泪，掠过那份被攥得死死的、皱巴巴的状纸。

    然后，他抬起头，迎向郑坤的目光，声音清晰、冷静，不带一丝波澜：

    “回禀百户大人。既然苦主喊冤，案卷虽有定论，然人命关天，理当重勘。卑职……愿接此案。”

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