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    文渊阁的值房内，烛火将杨廷和映在墙上的影子拉得忽明忽暗。

    他面前摊开的不再是空白的章程草案，而是一份写满了蝇头小楷、反复涂改的文稿——《实务学堂暂行条例》。

    每一处修改，都凝结着他内心的挣扎与权衡。

    礼部侍郎蒋冕坐在他对面，脸色依旧难看，但语气已不似先前那般激烈，取而代之的是一种深深的无力感。

    “元辅，‘生员’之名，虽低于举人，然授予官身，便是入了流品！此例一开，后患无穷啊！能否……能否只给予钱粮津贴，不授官秩，以示与科举之别？”

    杨廷和抬起疲惫的眼，声音沙哑：“蒋大人，若不予官身，何人愿弃科举正途来此？陛下设立此学堂的目的，便荡然无存。届时，你我如何向陛下交代？”他轻轻敲了敲文稿上“量才授官”四个字，“此乃底线，动不得。”

    他拿起笔，在“授官”二字前，缓缓添上“经吏部铨选考核后”几个字。

    “如此，虽授官，其选拔任用之权，仍大半操于部院之手，非学堂可直接决定。这，便是枷锁之一。”

    蒋冕看着那新增的限定词，紧绷的脸色稍缓，这至少意味着，传统文官体系依然能把住最后一道关口。

    他叹了口气，知道这已是能争取到的最好结果，不再言语，算是默许。

    然而，内部的妥协刚刚达成，外部的压力便以更具体的形式袭来。

    这一日，新任礼部尚书毛澄亲自来到文渊阁拜会。

    毛澄是弘治六年状元，真正的科甲正途出身，清流领袖，资历声望皆极高。他身形清瘦，面容肃穆，一举一动皆合古礼。

    “杨阁老。”

    毛澄拱手为礼，声音平稳，却自带一股不容置疑的威严，“实务学堂之事，沸沸扬扬，天下士林为之瞩目，亦为之忧心。祖宗之法，科举取士，乃天下最公之途。今另辟蹊径，恐开幸进之门，寒天下读书人之心。澄忝为礼部尚书，掌天下礼仪祭祀、科举学校，于此有不可推卸之责。敢问阁老，此事章程，究竟如何？可能确保不侵夺科举之权，不淆乱取士之序？”

    他没有像御史那般激烈弹劾，而是以职责所在为由，直接向主持此事的首辅索要说法，姿态从容，却步步紧逼。

    杨廷和心中暗凛，知道这才是最难应付的对手。

    他亲自起身相迎，请毛澄坐下，命人看茶，这才缓声道：“毛尚书所言，句句在理，亦是老夫心中所忧。陛下急于求才，其心可悯。我辈臣工，唯有在遵旨行事之余，竭力规范，使其存其利而去其弊。”

    他将那份修改多次的《暂行条例》草案推至毛澄面前：“毛尚书请看，此乃初步构想。学堂生员，定位‘实务生员’，与国子监生、举人皆不同，绝不相混。其所学，严格限定于算学、律例等‘术’，不涉经义‘道统’。授官，必经吏部铨选，且多派往边远繁杂之职，最高不过五品。学堂学官，亦需由翰苑或科道官兼任监督……如此，可能稍安毛尚书之心？”

    毛澄接过草案，并未立刻翻阅，目光如炬，直视杨廷和：“名器之重，在乎其纯。一旦开口，恐难挽回。杨公，你我皆读圣贤书，当知‘正其谊不谋其利，明其道不计其功’之理。为求一时之‘才’，而坏万世之‘道’，智者不为也。”

    他这是在拷问杨廷和的士大夫立场和根本原则。

    杨廷和面色不变，心中却是一叹，知道无法在道理上说服对方，只能以势压之，以利诱之：“毛尚书，陛下决心已定。若由我等来办，尚能设此重重限制。若激怒陛下，另委他人，譬如内宦，或如钱宁、江彬之流……”他点到即止，留下无尽的想象空间，“届时，恐怕连这‘五品之限’、‘吏部铨选’都保不住。孰轻孰重，毛尚书三思。”

    他顿了顿，又放缓语气：“况且，学堂初立，规模极小，不过数十人，于百万士子何损？待其成效不彰，或陛下心意转变，届时再行裁撤，亦未为晚也。此乃‘以拖待变’之策。”

    杨廷和这番连消带打，既有对严重后果的警告，又给了对方一个台阶和下坡的驴。

    他将一场原则之争，巧妙地化解为一次技术性的、可妥协的权宜之计。

    毛澄沉默良久，他何尝不知皇帝身边佞幸的威胁？

    最终，他长长叹息一声，不再看那草案，起身拱手：“既然元辅已有万全之策，澄……拭目以待。只望阁老能牢记今日所言，守住这取士之道的底线。告辞。”

    他没有明确赞同，但也不再激烈反对。对杨廷和而言，这已是难得的胜利。

    送走毛澄，杨廷和回到案前，只觉得