人口本就不多，能战之青壮更为有限。此次折损五万精锐，对于匈奴而言，绝非伤筋动骨，而是真正意义上的元气大伤，甚至可称毁灭性打击！其部落联盟内部必因此次惨败而陷入混乱和权力争夺，短期内绝无可能再组织起如此规模、具有威胁的南下寇边行动。

    这意味着什么？

    意味着北疆至少将迎来十年，甚至更长时间的和平！

    意味着蒙恬的三十万北疆军压力骤减，可以更从容地巩固防线，甚至轮换休整。

    意味着帝国可以将原本用于应对北方威胁的巨大人力、物力、财力，暂时抽调出来，投入到其他更重要的方向——比如继续南征百越，或是加速推进国内那些浩大的工程（阿房宫、皇陵、驰道），或是安抚内部，积蓄国力。

    这是一个战略窗口期，是天赐的良机！而这一切，很大程度上源于赵信这场出乎意料的大胜。想到这里，嬴政对赵信的欣赏和看重又增添了几分。此子确是一员福将，更是锐气逼人的悍将。

    ……

    但正式的朝会过后，气氛却悄然发生了变化。丞相李斯并未离去，而是与几位嬴姓宗室的重臣一同，请求秘密觐见。嬴政于偏殿接见了他们。

    “陛下！”

    李斯手持一份帛书，神色凝重地呈上。

    “臣等本不应在陛下欢欣之时扰扰圣听，然此事关乎皇家颜面，关乎陛下威严，臣等不敢不报。”

    嬴政接过帛书，迅速浏览了一遍，眉头渐渐锁紧，帛书上详细描述了丽妃娘娘如何每日亲近赵信，以及最后那日两人单独登山（再次选择性忽略了背景板将领和亲兵）良久方归之事。

    “荒谬！”

    嬴政将帛书掷于案上，声音沉了下来。

    “赵信刚立下不世之功，此等多是风言风语，岂可轻信？”

    一位宗室老臣立刻上前，语气严厉：“陛下！皇家威严重于泰山，岂容丝毫玷污？即便仅是流言，也必须对赵信施以惩戒，以正视听，以儆效尤！”

    嬴政沉默了，初闻此事，他确实涌起一阵帝王固有的猜忌和怒火，但李斯如此急切地联合宗室，非要在此刻打压势头正盛的赵信，反而让他心中的怒火降温了几分。

    他太了解李斯了，赵信的快速崛起，是否让这位权力欲极重的丞相感到了威胁？帝王心术，重在平衡，嬴政不会轻易偏信任何一方。

    “此事，朕知道了。”

    嬴政脸上看不出喜怒。

    “宗室所虑，不无道理。然赵信刚立大功，仅凭风闻便加以严惩，亦恐寒了将士之心。此事朕自有分寸，尔等退下吧。”

    李斯与宗室众人交换了一下眼神，知道皇帝心中已起疑窦，目的部分达到，便也不再紧逼，行礼告退。

    ……

    咸阳城下，赵信的队伍已行至宫门前广场。南宫彦等人整理着甲胄，激动之情溢于言表，仿佛已经看到自己受封时的光荣场面。

    就在此时，一队身着黑衣的宫廷郎官快步迎来，为首一名内侍宦官手持节杖，朗声道：“陛下有旨！”

    赵信立刻翻身下马，身后众将及兵士也齐齐跪倒听旨。

    那宦官展开帛书，尖细的声音响起：“陛下口谕：上将军赵信及所属将士，远征劳苦，功勋卓着，朕心甚慰。然朕体恤将士辛劳，特准不必即刻入宫觐见，可各自归府妥善休整。一应封赏，容后再议。钦此——！”

    旨意宣罢，现场一片死寂，方才还在热烈讨论封侯赐田的南宫彦、徐贵等人，脸上的笑容瞬间冻僵，抬起头，眼中充满了错愕、茫然，最终化为惊惧与愤懑。凯旋主帅及将领不入宫面圣？这是前所未有的冷遇！是一种极其不善的信号！

    那宦官顿了顿，目光转向马车：“另有旨意：丽妃娘娘路途劳顿，暂且移驾驿馆歇息，等候宫中安排。护送将士，就此解散归营。”

    说完，宦官合上帛书：“上将军，请接旨吧。”

    赵信心中猛地一沉，最后一丝侥幸彻底破灭。果然！流言或密报已经生效了。他压下翻腾的心绪，面无表情道：“末将……赵信，接旨。谢陛下隆恩。”

    身后的部将们面面相觑，如坠冰窟。

    那宦官引着玉漱公主的车驾转向驿馆。车帘毫无动静。

    “将军，这……”

    南宫彦凑上前，声音都带着颤。

    赵信抬手制止了他，深吸一口气：“陛下体恤，让我等先行回府。都散了吧。”他的声音透着一股深深的疲惫和郁闷。

    “可是将军……”

    “执行命令！”

    赵信语气加重。