黑夜沉沉，朦胧的黎明前时分，在长江南岸水网密布的丘陵地上，一支高举赤旗的军队正在迅速向西方挺进。

    他们是一些善良、勇敢、志气高远并有远大理想的年轻人，也是交不起租税而走投无路的农家子弟，是逃自死亡线上的学徒、铁路工、烧瓷工，同样也是持枪的学生、诗人和店员，还有的人一双草鞋一条土枪，其实却是有教养的留洋军官。

    在队伍里，你甚至还能看到几个剪短了头发的少女——她们是出逃的童养媳，也是险些被强暴的农家女，当然也包括身家殷实的小姐，可现在全都穿上了浅黄色的粗布军装，从面庞看上去几和身旁的大头兵毫无差别。

    在中国几千年的历史上，也很少有这样一支年轻的军队。

    指战员的平均年龄不足二十五岁，战斗士兵的年龄更平均小到二十岁以下。一切官兵军装都是一致的，军帽上的五角星也是一致的，甚至就连休息时吃的早餐也是一致的，唯一的差异只有肩膀上标记的纵向军衔不同而已。

    这就是中国红军。

    在红军队伍的两旁及身后，则是规模远过于战斗部队的支前民工队伍。和山东地区不同，中国社会党在江南地区的经营更加卓有成效，党虽然不能在每一个村庄都建立起来严密的基层党组织，然而散步长江以南的地方农会、乡村一级的信用和生产合作社，却成为了全民动员体系的第一环。

    社会党的触角得以在中国一千年以来的历史中，头一次改变了历史的惯性，将政权的权威彻底下沉到了原野的村庄中，完全恢复了秦汉以来强而有力的动员体制。

    华东野战军主力部队在地方民工队伍的帮助下，行军速度快得惊人，很快即由江苏省长江以南的部分进入到了安徽省在长江以南的部分。皖南的风景比之苏南风景，好像还要秀美壮丽一筹，放眼望去，虽是深秋，但青山依旧，绿水长流，江南水乡那种独有的静谧惹人遐想，丘陵地带的背后则隐藏着无数人口稠密的村落。

    大军鸦雀无声。

    军队很快就穿过了皖南一带，红军走过的芜湖、宁国、宣城、太平、祁门……对于社会党那些青年军官来说，无不是熟稔至极的地名。

    五十年前，太平军就是在这里和湘军展开了一场又一场血腥无比的厮杀。

    五十年以后，同为太平军后人，也同为湘军后人的战士们，又将在这片熟悉的战场上进行一场全新的杀戮。

    鄂赣联军中不乏太平军将领的直系后裔，也同样不缺少湘军子弟。红军自然也是如此，同盟会从最开始就聚集了一批不愿接受清廷统治的造反者，而湘军作为洋务运动的领导者，自然也不缺少因接受了新思想而走上进步道路的继承人。

    “错开池州，我们要尽量远离鄂赣联军的主力阵地。”

    由于军情紧急，中革军委原本是要求南下增援的华东野战军抵达浦口以后，立即沿长江北岸一线西进驰援安庆，并寄希望于华东野战军可以迅速突破李烈钧设在枞阳的前卫阵地，打破敌人的封锁，将安庆最缺少的粮食送入城中。

    但陈更新对此不以为然，华东野战军提出了一个和中革军委方面意图完全截然相反的“大安庆战役”作战计划。

    其中一大要点，便是认为由于鄂赣联军的海军优势，援军不能走长江北岸的道路，而应当在抵达浦口以后即迅速渡江，由长江南岸出发增援前线。

    这是吸取了五十年前陈玉成解围安庆不成的历史教训。

    鄂赣联军后方的一系列重要据点，彭泽、湖口、九江……皆在长江南岸。因此只有从长江南岸的皖南山地，迂回切断联军的后方据点，才能将联军归路彻底兜住，实现歼敌于安庆的战略意图。

    但这和中革军委提出的解围计划相比，固然野心大得多，可实施起来需要的时间也同样久得多。红军需要避开李烈钧设在安庆东面枞阳和乌沙镇的前卫阵地，先行走一个“C”字形的行军路线，经皖南腹地绕过安庆以后，再行挺进江西境内。

    这从时间上来说，就将使得安庆守军面临更大的困难。

    这就是间接路线战略。

    1913年的世界上还没有一位叫做李德哈特的学者总结出间接路线战略的理论来，但从战争中学习战争的任何一名成熟指挥官，都能够认识到有些时候看似最远和最弯曲的路线，往往才是真正的捷径。

    在昏暗的夜色中，红军在西出宣城、宁国一线后即开始有意识地减少了支前民工的队伍规模，同时也大大加强了先头部队威力侦察的搜索范围，并在低至太平等地以后即开始实行严格的昼伏夜出纪律，使数万人规模的大行军悄然无声。

    红军在皖西南较缺少群众基础，不过国民党方面的武装也是同样如此，所以只要能够保障严格的部队纪律，那么多数情况下地方群众应当是不会向鄂赣联军通风报信的。

    不过这前提是不能忽略处在皖西南根深蒂固的各类豪绅武装，还有一部分反动至极的会道门武装。

    陈更新对此下达了十分严格的命令，红军在昼伏