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    秋日的风，带着一股子萧瑟的干草味，吹过靖南营寨后的田垄。

    李昊的靴子深深陷进泥里，每一步都沉重得像是拖着千斤甲胄。他站在田边，望着眼前这片三十亩的粟米地，心头像是被一只冰冷的手攥紧了。

    收割已经结束，剩下的只有光秃秃的秸秆和地里散落的、干瘪发黑的谷粒。一个老农正用竹耙子将最后一点残粮拢进麻袋，那麻袋瘪得可怜，仿佛一阵风就能吹倒。

    “李公子……”老农直起腰，浑浊的眼睛里满是麻木，“今年的租子，您看……能不能再缓一缓？”

    李昊喉头一哽，摆了摆手，一句话也说不出来。他知道，缓不得。寨子里三百口人，加上靖南营五百多张嘴，全靠这片薄田活命。可如今，这三十亩地，刨去种子和人力，总共收了不到八百斤粮。

    八百斤！

    他转身回到帅帐，将那袋干瘪的稻谷往地上一倒。金黄的谷粒滚了一地，却没几颗是饱满的。他抓起一把，在掌心掂了掂，又松开手，任由它们簌簌落下。

    “打一仗，”他对一旁同样愁眉不展的韩通说，“光是前锋营五百人，一天就要消耗一百斤米。这一千二百斤粮，撑不起半个月的仗。咱们的军工坊能造枪造弹，可这肚子，谁来填？”

    韩通叹了口气：“向周边村寨借？可今年各地都歉收，谁家还有余粮？”

    是啊，借粮，不过是饮鸩止渴。李昊的目光落在帐中悬挂的地图上，手指无意识地划过太行山脉的轮廓。他需要一个根本的解决办法，一个能让这片土地自己“造血”的法子。

    他想起了那个人。

    翻过两座山，穿过一片密林，李昊在一处山壁下找到了那个不起眼的山洞。洞口被藤蔓半掩着，里面却透出一点微光。

    “沈先生？”李昊喊了一声。

    一个身着粗布麻衣、头发花白的老人从一堆古籍中抬起头。他脸上布满皱纹，眼神却像鹰隼一样锐利。正是隐居于此的沈括。

    沈括，这位曾在汴京参与编纂《梦溪笔谈》的博学之士，因战乱辗转来到太行山，从此便与这山林为伴。李昊曾数次拜访，想请他出山，都被他婉拒了。

    “李公子，”沈括放下手中的笔，指了指石桌上的野稻，“又在为军粮发愁了？”

    李昊一愣，随即苦笑：“先生神了。正是为此事。”他将寨中收成说了一遍。

    沈括听罢，站起身，从洞中取出一株干枯的稻穗，递到李昊面前：“此非粟米，乃占城稻。”

    “占城稻？”李昊接过，那稻穗比粟米要长上一截。

    “正是。”沈括的眼中闪着光，“此稻源自南国，耐旱、耐涝，生长期短，亩产能至三百斤。寻常粟米，亩产不过百余斤。若能种此稻，军粮之忧，可解矣。”

    李昊的心猛地一跳。三百斤！这意味着，同样的土地，产出能翻上三倍！他激动地握住沈括的手：“先生，那还等什么？咱们这就试种！”

    沈括却摇了摇头：“此事急不得。村民们祖祖辈辈种粟米，对这‘洋稻种’恐怕心存疑虑。”

    当李昊将“试种占城稻”的想法告知村民时，寨子里炸开了锅。

    三十亩地，是寨子里最好的坡地，一直以来都种着粟米。如今要换成一种从未见过的稻子，无异于砸了所有人的饭碗。

    “不行！绝对不行！”王婶第一个跳出来，她是村里种地的老把式，“粟米我们种了几十年，熟得很。这占城稻，听着就像个妖邪之物，种下去准得颗粒无收！到时候，咱喝西北风去？”

    “是啊，李公子，我们不能拿命开玩笑！”

    “就是，万一这稻子有啥毛病，明年拿什么交租？”

    质疑声、反对声此起彼伏。李昊站在人群中央，看着一张张写满恐惧和怀疑的脸，忽然明白了沈括的顾虑。这不仅仅是农事，更是人心。

    “诸位乡亲，”李昊提高声音，从怀里掏出那三亩地的地契，“这三十亩地，我李昊一人承包了！若是试种失败，这三亩地的产出，我全部分给大伙儿当口粮！若是成了，明年开春，我免费给每家每户分发稻种！”

    他顿了顿，目光扫过全场：“我李昊拿我的信誉，换大伙儿一个尝试的机会。我不要你们出地，不要你们出力，只求你们，相信我一次。”

    人群沉默了。王婶依旧抱着胳膊，一脸不信。但一些年轻的小伙子，眼中却燃起了希望。

    最终，李昊带着几个愿意一试的年轻后生，在寨子后坡那块最肥沃的地上，播下了第一把占城稻的种子。

    春雨贵如油。