约莫一刻钟后，午时已至。

    一声悠长号角骤然从西山行宫方向传来。

    呜——

    苍凉号声穿过风雪，在北麓上空久久回荡。

    片刻之后，第二声长号响起。待余音稍歇，又有一道短促号声划破长空。

    驱围开始。

    点将台号令既出，分布在北麓各处役点的号手纷纷举起牛角长号。此起彼伏的号声顺着山势传向远处，一面面朝向外围的猎旗也随之转向内山。

    缓坡背风处，萧尘睁开双眼。

    “走。”

    众人早已休整妥当。柳安、凌风与罗毅等人闻声上马，迅速收拢队形。

    萧尘跃上照夜玉狮子，率领十二骑离开缓坡，循着猎旗所指的方向，很快汇入前往二围的人马。

    山林间马蹄纷乱，呼喝声不绝于耳。

    各支猎队从岔路间陆续出现，役夫、猎役夹杂其中，足有数百人之多。萧尘一行混在人群里，并不起眼。

    经过一处岔路时，萧尘略微俯身，避开横生的松枝。

    手掌掠过枝头，一截细枝无声折断，斜搭在下方树杈之间。紧接着，他的指尖又从一块翘起的树皮内侧划过，留下一道极浅的斜痕。

    越往内山走，周围人马便越发分散。

    各支猎队沿着选定的山道各自前行，转眼就被交错的林木与起伏山势隔开。唯有远处的铜锣、号角和驱兽声，仍不断从风雪深处传来。

    萧尘等人沿西侧猎道继续深入。

    前方林木渐密，一面绣着黑色山纹的猎旗出现在风雪之中。

    二围到了。

    猎旗下方的积雪凌乱不堪，数道新鲜蹄印越过边线，径直没入密林。显然在他们抵达之前，已有猎队先一步进入其中。

    萧尘目光一扫，轻磕马腹。

    照夜玉狮子迎着风雪越过猎旗，柳安等人紧随其后。

    不过片刻，十二骑便尽数没入幽深雪林。

    ……

    午时号角响起约莫两刻钟后。

    北麓西侧，一围与二围之间的密林中。

    李承安与秋叔循着萧尘沿途留下的暗记，继续向西深入。

    负责驱围的猎役早已越过此地，开始向二围推进。远处不时传来铜锣与呼喝声，偶尔还有成群飞鸟被林间动静惊起，扑簌簌掠过灰白天空。

    秋叔提着铁钩走在前面。

    李承安背着一捆枯柴，头上压着破旧毡帽。

    二人走得并不快。

    沿途遇到横在猎道上的枯枝，他们还会顺手拖到一旁。远远看去，就像两个因为清理道路耽误了时辰、正在追赶前队的底层猎役。

    又向前走出一段，秋叔忽然在一株矮松旁放慢脚步。

    一根新折断的细枝斜搭在树杈间，树根旁还摆着两枚一深一浅的碎石。无论折枝的角度，还是碎石的位置，都与萧尘先前留下的暗记极为相似。

    秋叔俯身勾开路旁枯枝，另一只手顺势掀起树干上那块微微翘起的老皮。

    树皮内侧空空如也。

    他若无其事地放下树皮，继续向前走出几步，这才压低声音道：

    “这处记号不对。”

    李承安没有回头，脚步也未停下。

    “是有人仿出来的？”

    “外面的折枝和碎石摆得很像，但树皮下面没有验记。”

    秋叔提着铁钩重新走到前面。

    李承安抬手扶了扶背后的柴捆。

    “先继续走，看看附近还有没有。”

    二人没有停在原地，只借着清理猎道的动作继续向前。

    没过多久，周围林间便陆续出现了更多暗记。

    有的折枝斜指北侧，有的压入南面的积雪，还有几根横搭在低矮灌木之间。树根旁的碎石同样摆放得似模似样，却分别指向不同方向。

    秋叔沿途又查了两处。

    树皮下面依旧没有验记。

    二人神色不变，仍旧一边清理道路，一边向前行走。

    直到经过一株半枯老松时，李承安才稍稍放缓脚步。

    老松树杈间搭着一根新折的细枝，断口斜指西北。树根背风处，两枚碎石一前一后，半掩在积雪之中。

    李承安伸手扶住树干。

    指尖沿着粗糙树皮向下一掠，很快探入那块微微翘起的老树皮下方。

    一道极浅的斜痕藏在内侧，依旧完整。

    他收回手掌，继续向前走去。

    “这处是真的。萧尘往西北去了。”

    秋叔提着铁钩跟上，低声道：

    “仿记号的人只看懂了外面的折枝和碎石，没有发现藏在树皮下的验记。”

    真正的暗记没有被动过，附近却凭空多出了这么多仿造的痕迹。

    对方显然已经发现了这条暗线。没有毁去真记，反而在周围留下大量指向不同方向的假记号，既能扰乱追踪之人的判断，