战场之上，硝烟渐渐稀薄，厮杀声缓缓落幕。

    沈诀全线溃败已然定局，四处皆是仓皇逃窜的残兵，遍地都是浴血倒地的亡魂。

    战死的将士横尸遍野，血染黄土，长眠于这片沙场，再无归期。

    战场中央，层层叠叠的楚州联军围着一道孤峭身影。

    李威浑身是伤，鲜血淋淋。

    他单手死死拄着手中卷刃的长刀，刀刃深深扎入黄土，勉强支撑着摇摇欲坠的身躯。

    气息稍定的李臻，望着那道孤寂悲壮的背影，心底五味杂陈：

    “李将军，大势已去，何必再执着？投降吧。”

    “并肩王雄才大略，心怀苍生，必定能平定乱世、安定天下。你看看如今的大乾朝野，朝纲崩坏、权贵弄权、百姓流离、民不聊生，早已腐朽不堪，根本不值得你为他拼死守护。”

    “末将从前，乃是皇宫御林军副统领，身居宫禁，亲眼见过朝堂黑暗、帝王昏聩，早已看透这破败江山。将军一世忠勇，镇守北疆半生，何苦为这倾覆的旧朝、破碎的残局殉葬？“

    李威闻言，缓缓抬起布满血污的脸庞，浑浊的眼底没有惶恐，没有不甘，只剩一片赤诚的坦荡，他低声惨笑。

    “你以为，我李威，我幽州全军上下，拼死效忠的是腐朽大乾朝廷？”

    “错了。”

    “幽州地处北疆，年年饱受外族侵扰、铁骑践踏，数年节节败退，边境百姓受尽欺压，全军将士常年憋屈隐忍、无力反击。是沈诀横空出世，亲率三军北伐，硬生生击溃北境强敌，扫除外患，替我们守住北疆山河，让幽州将士扬眉吐气，让边境百姓得以安生，让天下人皆知幽州铁血！”

    “我等效忠的，从来不是朝堂皇权，是知遇之恩，是护境大义，是那个带我们浴血翻盘、撑起一方天地的主公！”

    李臻继续劝道：“沈诀又怎么样，坐拥十二万大军，如今还不是败给了王爷！良禽择木而栖，你这又是何苦？”

    “是吗？那我问你，倘若有一日，你所向的并肩王兵败如山倒，落到我今日这般绝境，旁人劝你弃主归降，你可愿降？”

    李臻一时无言以对！

    “幽州的兄弟们都走了，我身为幽州主帅，岂能独自苟活？”

    “来吧，给我个痛快。”

    一语落毕，李威再不迟疑，再次提刀冲向众人！

    阵前，楚骁静静伫立马上，将这悲壮一幕尽收眼底。

    “忠义良将，奈何殉错主。”

    “厚葬，以大将之礼。”

    随即他转头看向身侧的李牧：“你留守此处，统领楚州兵马全权负责打扫战场，收拢残兵，凡放下兵刃者，降者不杀。”

    “末将遵令！”李牧抱拳领命。

    楚骁抬眸望向沈诀突围逃离的方向，翻身上马：“其余诸将，随我.....！”

    “不好了！老王爷突发呕血，已然昏迷不醒！”一道亲兵快马狂奔而来，神色惨白、气喘吁吁，扑通跪地急报。

    另一边，突围成功的沈诀，强忍心中惨败的剧痛，一路收拢沿途溃散残兵，日夜兼程，率领残部浩浩荡荡直奔中州皇城。

    大军行至半途，前路烟尘大作，数十道骑兵身影策马狂奔，狼狈疾驰而来，人人甲胄破损、满身血污，尽显溃败仓惶之态。

    为首一人浑身伤痕累累，血染衣襟，正是刚刚从皇城险死突围而出的禁军统领薛万辰。

    沈诀看清来人模样的瞬间，心头猛地一沉，咯噔一下，一股极致不祥的预感瞬间席卷全身。

    而此刻的中州皇宫，早已换了一番天地。

    深宫大殿之内，烛火摇曳，静谧无声。周伯庸、陈景渊二人缓步立于殿中，望着这座久违的皇城大殿，望着至高无上的龙椅，皆是心生感慨，眉眼间满是唏嘘。

    “没想到，我二人垂暮之年，竟还能重返皇宫，再见这朝堂盛景。”

    一旁伫立的温疏珩眉头微蹙，满心疑惑，适时开口打断二人感慨：“二位大人，属下有一事始终不解。”

    “我们联合所有世家突发兵变，大局尽在掌控，为何还让末将特意放薛万辰突围，甚至放走崇和帝？”

    周伯庸闻言转头，微微一笑。

    “温统领阿，你此次兵变立盖世奇功，又是王爷心腹亲信，未来前程不可限量。但你要记住，朝堂博弈、天下纷争，从来不止眼前沙场胜负，更深远的棋局，往往不在刀兵，而在人心、名分与时机。”

    陈景渊适时点头附和：“乱世棋局，最难看透的，从不是厮杀，是利弊取舍。”

    “陛下虽然昏聩无能、尽失天下民心，可他一日在位，便是大乾名义上的天下共主，是正统皇权的象征。”

    “如今并肩王势压天下、横扫群雄，一旦沈诀溃败，天下将再无势力可与之抗衡。王爷虽无皇帝之名，已然手握至尊实权，登顶天下只是迟早之事。”

    “可唯独一件事，万万做不得。”

    周伯庸接