，知府只当是寻常灾情，派衙役驱散了两回，便没再放在心上。

    朝廷的文书里，只催着催收新税，半句没提赈灾的事。

    可饿肚子的人越来越多。秋分时，有村民扛着锄头冲进粮仓，抢了两担糙米，被当场打死三个。

    血腥味没压下民愤，反倒像火星落进了干柴堆。

    没过半月，肇庆府属县的饥民聚成了数千人的队伍，扯出 “官逼民反” 的白布幡，一路烧了税卡，杀了催税的小吏，声势竟越来越大。

    消息传到京城时，永熙帝正忙着给新纳的贵妃修宫殿，只扫了眼奏折，不耐烦地扔给宰相：“一群刁民，让地方官自己派兵剿了便是，别来烦朕。”

    可这 “剿” 字，终究是轻慢了天下人的苦。

    半年后，晖阳郡的乱军已攻破一座城池，当地官员被吊在城门口活活晒死。

    朝廷这才慌了神，派了三万禁军南下平叛。

    江锦辞望着那城门口吊着的几十具干尸，长舒了一口气。

    江锦辞从皇城根下的百家寨动身时，枝头还挂着残秋的枯叶，等他纵马踏入晖阳郡地界，已是次年深冬。

    这一路南下，他跑死了七匹快马，马蹄铁磨穿了不知多少副，靴底的血痂结了又破，破了又结。

    沿途的城池多半关了城门，盘查得比铁桶还严。

    江锦辞因为没有上报官府，也就没有通关的碟子，所以也进不了城。

    大部分时间也不敢走官道，只能绕着荒村野岭穿行，平日里靠空间里存的食物果腹，夜里裹着草席睡在山坳里，连篝火都不敢点燃，怕引来乱兵或流民。

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