涂县县城门外，晨雾尚未散尽，官道旁的梧桐已染半树金黄。

    江锦辞牵着匹青骢马立在晨光里，鞍袋里装着周夫子昨日连夜整理的《时务策要》。

    看着周夫子将一筒狼毫塞进行囊，反复叮嘱：此番赴京，切记——入闱缓步，审题缓思，落笔缓书。食盒里备了茯苓饼，场中若腹饥......

    学生省得。

    江锦辞含笑耐心的听着周夫子的絮絮叨叨，一 一回应着，周夫子反反复复说了有三遍，这才罢休。

    目光转向王允，这位京城直隶县县令今日特意着了常服，袖中取出火漆封口的信笺：京兆尹乃我堂弟，若遇难处可前往拜会。

    随后犹豫了片刻这才凑上前，压低声音又道：明轩近来习《左传》，常问郑伯克段之典，盼你归来解惑。身为直隶县县令，此时的声音里却带着丝丝恳求。

    陈小花攥着新缝的秋衫上前，眼角细纹在晨光里格外分明：外面不比县城，路上夜里记得添衣。

    她将沉甸甸的包袱递来，靛蓝布角露出三双密纳的鞋底——那是她熬了数个通宵的工夫。

    江锦辞双手接过，仔细系在马鞍后侧。

    见妇人眼底藏着不安，他温声道：陈姨莫忧，此去至多三月便归。家中米粮皆已备足。

    枣枣的功课我亦交代了清楚，若遇无法解决的难处，可去私塾寻夫子商议。

    而最揪心的是枣枣。十岁的小姑娘死死拽着兄长衣袖，泪珠在眼眶里打转。

    最后哽咽的话都说不出来，只是从怀里掏出个五彩丝线缠的平安结，猛地塞进江锦辞掌心。

    然后就抱着江锦辞的大腿眼泪鼻涕全往上面抹。

    人群最末，明轩垂首捏着衣角，像株被霜打过的青竹。

    这半年他蹿得飞快，已比年长两岁的江枣枣还高出半指，此刻却红着眼眶缩着肩膀。

    见江锦辞目光扫来，慌忙扯出个笑容，嘴角刚扬起就颤巍巍落下，全然没了平日里少年老成的样子，嘴巴扁扁的。

    江锦辞只是看了一眼就把目光从明轩身上移开，揉揉枣枣的发顶，转身扶住陈小花的手：陈姨，枣枣的《左传》还剩三章，您得空盯着她背。

    而一直将视线聚焦在江锦辞身上的明轩罕见落在了江枣枣的身上，满眼都是震惊。

    安抚了陈小花后，江锦辞走到周夫子跟前，执弟子礼深深一揖：夫子教诲，学生时刻谨记。此去定当恪守师训，不负厚望。

    最后转向王允郑重行礼：大人照拂之恩，学生永志不忘。

    最后目光再次投向明轩，此时的小鬼已经没有了刚刚的期盼，只余满脸都是落寞。

    他微微垂首，眼睫低敛，双手紧紧交握，用力到指节都泛起青白。

    江锦辞凝视片刻，终是迈步上前，俯身蹲下与明轩平视。

    素日里刻意板着的面容此刻柔和下来，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。

    明轩感知到江锦辞的靠近，小心翼翼的抬起头，通红的眼睛看见江锦辞那不再是平日那严肃夹杂着疏离的脸。

    强忍的眼泪当即就不受控制的掉了下来，慌忙抬手去擦，可这眼泪越擦越多，怎么擦也擦不完。

    望着这般模样的明轩，江锦辞轻叹一声，站起身将明轩抱了起来。手掌抚过单薄的脊背，轻轻的拍打安抚着。

    感受着江锦辞温暖的怀抱，和那在背上轻轻拍打安抚的手掌。

    明轩微微僵愣了一下，随即爆发出更汹涌的哭泣。

    从压抑的哽咽到抽动的肩膀，最后竟埋在他胸口放肆地嚎啕大哭起来。

    仿佛要将这些年来深埋心底的委屈与依恋，尽数倾泻在江锦辞的怀里，宣泄在这秋日的晨光里。

    王允望着这一幕，眼眶不由得微微发红。

    这些年他早已看出，当日江锦辞在王府的种种失仪，是特意为之。

    他始终想不明白，这般玲珑心窍的孩子，江锦辞怎能如此铁石心肠？

    此刻看着在江锦辞怀中嚎啕大哭的明轩，他心头酸涩之余，又为这孩子终于等来期盼已久的温情而感到开心。

    晨钟敲响时，青骢马踏着满地梧桐叶远去。

    秋阳跃上城楼，将一人一马的影子拉得细长。

    官道转弯处，江锦辞勒马回望——

    城垛下，枣枣还在挥着藕色绢帕；周夫子原地眺望；陈小花将枣枣圈在怀里笑着跟他挥手；

    而平日里最是乖巧的明轩，此刻却撒开步子往自己这里追来，王允发福的身子气喘吁吁的跟在明轩身后跑，却始终抓不到前面