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    天色未明，洛阳城外的焦土仍在散发余温。我盯着通讯器上最后一行字——“查账簿”——指尖压着回信键，却没再敲下第二个指令。

    桐油失踪不是意外。公输墨死了。

    他是火器监里唯一能凭手感校准膛线的人，不识图纸，却比谁都懂金属在高温下的呼吸。昨夜他还派人送来一块试压铜片，说新弹壳撑得住三百二十个大气压。如今他人倒在库房窗下，三支短箭钉进胸口，箭簇泛着暗青，像是浸过井底淤泥。

    我掀开他衣襟，指腹擦过伤口边缘。一股极淡的苦味钻入鼻腔，不像寻常药毒。系统扫描结果瞬间跳出：【剧毒物质锁定：氰化钾衍生物，来源非中原制法】。

    这不是江湖手段，是魏国细作的杀法。

    窗外铁栅完整，门闩从内插死，守夜兵称一夜无异动。可红外记录分明显示，子时一刻，一道人影翻过西墙，蹲身如狸，落地无声。他穿的是工匠粗布袍，袖口却露出半截窄袖皮套——那是马钧为防烫伤特制的护具，仅配发给火器监核心匠人。

    我将碎纸片贴在灯下。上面残留半行字：“耐压极限……三百二十……”后面被血污糊住，只剩一个撕裂的角。

    穿甲弹最后一步卡在这里。少了这组数据，新炮弹打出去，炸的可能是自己的炮管。

    天刚亮，朝堂已乱成一片。

    太常卿拄着拐杖站出来，白须抖得厉害：“武侯连烧带封，百姓惶恐，如今匠人横死，莫非真是触怒天地？老臣请旨，即刻停办火器监，以安天心。”

    几名文官跟着附和，说什么“奇技淫巧害人性命”，“不如归还旧制弓弩”。

    我没等他说完。

    抬手一摔，茶盏砸在青砖上，瓷片飞溅到他鞋面。满殿骤然寂静。

    我跨前一步，目光扫过那些低垂的脸：“公输墨是被魏国毒箭射杀，图纸被盗。你们不追凶，反倒怪起火器来了？”

    声音不高，却压住了整个大殿。

    “三日内破案者，赏千金。”我顿了顿，“逾期不破，我不找别人——就从你们府上开始查。每家每户，每一口锅、每一张床，我都亲自翻。”

    太常卿脸色发灰，嘴唇动了动，终究没再开口。

    退朝后，我直奔火器监。

    库房内外已加派巡查，但我知道，真正的贼不会白天来。他们会等夜深人静，等守卫换岗的空档，等风把巡逻的脚步声吹散。

    傍晚时分，我下令撤去明哨。

    只留两名便衣士兵，扮作醉酒工匠，在门口划拳喝酒，嗓门吵得整条街都能听见。其他人全部撤离，连灯火都熄了大半。

    我自己上了西侧钟楼。

    这里原是报时之所，如今荒废多年，木梯吱呀作响。我靠在梁柱后，打开战术目镜的热成像模式。屏幕一片幽蓝，院中温度分布清晰可见：屋檐冷，地表微暖，墙根有几处动物活动的红点。

    子时将至。

    风从北面吹来，带着城河的湿气。钟楼檐角的铜铃轻晃了一下。

    就在这时，屏幕右下方出现一道轮廓。灰影贴着墙根移动，身形矮小，步伐极稳。他避开了所有石板反光处，专走阴影，右手始终按在腰侧，像是藏着什么。

    到了库房后窗，他停下，从怀中掏出一根细铁条，轻轻拨动窗闩。动作熟练，显然来过不止一次。

    我屏住呼吸。

    他推开窗，翻身而入。不到半盏茶工夫，又退出来，手中多了一个布包。他没走正门，而是绕到南墙，踩着堆放的炭筐攀上墙头。

    就在他跃下的一瞬，我按下通讯钮：“姜维。”

    “在。”声音立刻回应。

    “盯住他，别让他跑了，也别让他得手。”

    “明白。”

    我收起目镜，从袖中抽出m1911，检查弹匣后重新插回暗套。寒铁贴着手臂，让我清醒。

    那人影消失在巷尾，脚步轻快，像是得手后的松懈。但我看得清楚，他左脚微跛，走路时重心偏右——这是长期使用小型弩机留下的习惯，右肩承力过多所致。

    魏国军械营的标准训练伤。

    姜维的人已经跟上去，两人一组，间隔三十步，交替掩护。他们不会动手，至少现在不会。我要的不是抓人，是顺藤摸瓜。

    回到火器监院内，我叫来马钧的徒弟小娥。她才十六岁，脸还没长开，却已能在熔炉前站一整天。

    “你师父昨晚可曾提过图纸备份？”我问。