看痕迹至少存在十年以上。”

    “明天打开它。”我说，“既然是旧道，说不定能通到主矿脉下方。我们不用，不代表敌人不会拿来偷运炸药或毒剂。”

    姜维应下，又问：“是否上报朝廷？”

    “不必。”我摇头，“报上去只会引来更多嘴仗。现在火器监刚立，任何风吹草动都会被政敌利用。此事由我们自己控局。”

    他默然片刻，终是拱手退出。

    小娥留下整理冶炼日志，我则取出袖中铁笔，在羊皮纸上写下初步熔炼方案：铜七锡二铅一，分段浇铸，每炉冷却后敲击听音，剔除气孔裂纹者。

    写完后，我抬头看她：“你能做到吗？”

    她抬头迎视我目光，毫无回避：“只要材料精准，工序不乱，我能。”

    我微微颔首。

    这一晚，营地灯火未熄。远处熔炉已开始预热，火光映在帐篷上，像一片跳动的血影。

    次日清晨，第一批矿石送入鼓风炉。焦炭燃起浓烟，炉温逐渐升高。我站在炉前，看着铜液缓缓流淌而出，色泽金红，无杂质浮沫。

    “成了。”小娥轻声说。

    我未答话，只是伸手接过一勺铜汁，倾入模具。金属撞击声清脆如钟。

    这时姜维快步走来，手中拎着一块黑色矿石。

    “大人，北坡坑道挖开了。”他神色凝重，“里面没人，但在最深处发现了这个——刻着魏字印记，底下还压着半卷帛书，内容残缺，但能看出是关于铜矿运输路线的密记。”

    我把矿石拿在手里翻看，边缘有明显凿痕，不是自然断裂。

    “他们早就在打主意。”我缓缓道，“不是为了破坏，是为了控制。”

    小娥站在我身后，忽然开口：“大人，若他们已有地图，会不会……已经在别处建了暗矿？”

    我转头看她，眼中锋芒一闪。

    “你说得对。”我将矿石重重放在桌上，“立即调无人机三架，沿周边五十里山系做低空巡扫，重点查找隐蔽窑口、暗渠排水口和夜间火光。”

    姜维立刻去办。

    我重新看向炉火，铜液仍在沸腾。

    片刻后，我对小娥说：“通知工部，加快模具制作。十日内，我要看到第一门炮管雏形。”

    她应声欲走，我又叫住她。

    “还有——”我从怀中取出一枚铜片，是昨夜首炉成品的切片，“把这个送去成都，交火器监实验室，做抗压测试。我要知道，它能不能扛住三倍装药的冲击。”

    她郑重接过，转身离去。

    我独自立于炉前，听着铜水流动的声响。

    远处山林静默，仿佛什么都没发生过。

    但我知道，这场仗才刚开始。

    毒箭只是前兆。

    真正的杀局，还在后面。

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