栽、覆草、防虫四法；

    三、凡参与试种之家，官府预付半季口粮，收成不足者补足差额。

    三日后，阿古拉亲率十户牧民前来领苗。他们带来牛羊作为交换，被我尽数退回。

    “种下去，收上来，才是真交换。”我说。

    他们在营地西侧划出一片草甸，拔除杂根，依法整地。李四带着人在旁指导，纠正每一垄的间距与深度。有老牧民蹲在一旁冷笑：“草都不长的地方，倒要种泥丸？”

    但当第一片土豆苗破土而出时，那人默默把自己的羊赶到了远处。

    半月之内，消息沿河西走廊北上。并州遣使求种，朔方派人探路，连居延泽畔的游牧部族也派出了信骑。每批来人都被带至田头亲眼见证出土实况，再由李四当面讲解储藏之法。

    有人问：“冬来冰冻，薯岂不死？”

    李四答：“深埋三尺，覆草两层，再压碎石，可保不烂。来春掘出，依旧新鲜。”

    使者不信，当场监督挖开一处试验窖。只见底层铺草，中间整齐码放土豆，上覆干土，取出一枚切开，肉质完好，毫无霉变。

    那人当即伏地叩首。

    这一日黄昏，阿古拉牵来一匹黑马，通体无杂毛，目如明星。他双手托缰，递到我面前。

    “此马日行八百，随我十二年。”他说，“今献于君，只求一事——明年开春，再多给五百株苗。”

    我未接缰绳。

    “苗会有的。”我说，“不止五百，五千、五万都有。但你要答应我，种下的每一亩地，都要登记造册，不准豪强夺占，不准私囤不报。否则，今日王氏之下场，便是明日尔等之结局。”

    他神色一凛，随即重重磕头：“我以祖灵起誓，绝不负今日之约。”

    我这才接过缰绳，交予亲兵。

    暮色四合，营中炊烟升起。几名士卒围在烤炉旁，正等着新一批土豆出炉。香气再次弥漫开来，混着晚风飘向远方草原。

    我立于田埂之上，手中握着一颗刚出土的土豆，泥土尚温。

    远处，一群孩童蹲在田边，偷偷拨弄着火堆，学着大人的样子往炭里埋块茎。一个女孩用木棍戳了戳，抬头问同伴：“你说……它会不会变成金子？”

    没人回答。

    风卷起沙尘掠过田垄，炉火噼啪一声，火星飞溅。

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