得一口吃完。有人掰成四份，说要留一份寄回家中老母。

    城西贫民巷，两名小吏抬着竹筐挨户发放。一老妇颤抖着接过，咬了一小角，忽然落下泪来：“多少年没尝过这滋味了……我儿小时候闹病，就想吃口甜的，可哪有钱买饴糖……”

    消息如风扩散。街头巷尾都在议论：“武侯送糖啦！”

    “不是买的，是种出来的！”

    “听说种一亩能换三斗米，还包收？”

    市集上，几个商贾聚在茶摊低声商议：“咱们凑钱买百亩荒地，偷偷种上，等明年高价卖……”

    话音未落，一名佩刀小校踱步进来，将一张告示拍在桌上：“奉令公告：凡垦荒种蔗者，免税三年，官府包购。但每户不得超过五十亩，超者视为豪占，地收回，人治罪。”

    众人顿时噤声。

    与此同时，广州那边传来新讯：第二批蔗苗已下地，采用轮作法，与豆类间种，既固氮又防虫。李二根被推为“农技协领”，带领三十名青年日夜习读《种植手册》，准备冬播。

    赵铁锤也回来了，带回一路见闻。

    “南方山路难行，但百姓一旦见利，便抢着开荒。”他说，“有个村子，老少齐上阵，一夜之间翻了二十亩坡地。”

    我点头：“人不怕苦，只怕苦而无获。只要看得见回报，自然争先。”

    他忽道：“只是……有些老农还是嘀咕，说这糖虽好，终究不是五谷，怕朝廷将来强令改田。”

    “不会。”我说，“稻米仍是根本。甘蔗只种荒坡劣地，不争良田。反倒能让废土生金，让流民有业可依。”

    他松了口气：“那我就放心了。我在汉中亲眼见着，水车磨面省下多少人力。如今这糖坊一开，又多一条活路。”

    我望向窗外，夕阳斜照，远处学堂方向隐约传来孩童诵书声。

    片刻后，主事送来最新简报：成都周边已有十七县申报垦荒种蔗，预计来年春播面积将达两万亩。

    我提笔批阅，在末尾写下一行字：

    推广模式可行，拟向交州、荆州南部复制。

    正欲合卷，李伯匆匆进来，脸上带着少见的笑意。

    “大人，我那孙子今早在学堂领了红糖，回来一路上蹦着走，进门就喊‘奶奶快尝，这是天上掉下来的甜！’”

    我没说话，只将案上那块红糖推过去：“带回去吧，让他多吃些。”

    李伯双手接过，郑重包好，揣进怀中。

    他转身欲走，忽又停下：“大人，村里人都在问……明年能不能多种几亩？他们不想只靠官府预支口粮了，想自己垫本，多种多收。”

    我望着他背影，开口道：“告诉他们，可以。只要按规范种，有多少，收多少。”

    他重重应了一声，脚步轻快地走了。

    夜深，灯焰微晃。我仍坐在案前，面前摊着南方各郡地形图，指尖停在广州位置。

    窗外，风穿廊而过，吹动檐下铜铃一声轻响。

    锦江畔的糖坊还在运转，蒸腾的热气顺着水流飘散，整座城仿佛浸在淡淡的甜香之中。

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